#4856/7701　連載
★タイトル (GLD     )  97/ 1/ 8  21: 5  ( 95)
熱闘！ブロンコス９６（１４）　　　　　Faith
★内容
　レギュラーシーズン第１２週。
　ＮＦＣ東地区。最近の傾向から予想すれば、ダラス・カウボーイズの独走地区優
勝というのが妥当なところであっただろう。がしかし、サンフランシスコ・４９ｅ
ｒｓとＮＦＣ代表の座を争う筈のそのカウボーイズは、シーズン前半だけで３敗と
いう不調ぶりであった。そのために第１２週終了時点で地区優勝争いは、フィラデ
ルフィア・イーグルスに勝って４年ぶり地区首位のワシントン・レッドスキンズ（
７−３）、イーグルス（７−３）、カウボーイズ（６−４）の三つ巴の様相となり
つつあった。
　その熱い戦いとは無関係に熾烈なブービー争いを展開しているのが、ニューヨー
ク・ジャイアンツとアリゾナ・カージナルスである。ともに今シーズン４勝６敗の
両者が今週、カージナルスのホームフィールドで直接対決した。負けた方が単独最
下位となるこの対戦は、ジャイアンツが、先々週の勝利も含めて過去６９勝３６敗
２分け。しかし先週第１１週は、ジャイアンツがカロライナ・パンサーズに軽くひ
ねられたのに対し、カージナルスは地区首位のレッドスキンズに延長の末に土をつ
けている。
　試合の鍵を握ったのは、流れ者ブーマー・アサイアソンだった。元シンシナティ
・ベンガルズのＱＢとして、４９ｅｒｓと史上屈指の名勝負を繰り広げた第２３回
スーパーボウルで、惜しくも破れはしたものの存在を全米にアピールした。
　その後ニューヨーク・ジェッツに移籍。しかしジェッツのチーム状態は、アサイ
アソン一人加入したからといって改善できるものではなかった。
　そして今季からカージナルスに移籍。先週のレッドスキンズ戦ではＮＦＬ史上３
位になるパッシングヤード５２２という調子良さだった。そして今週も、タッチダ
ウンパスを２本通すなどの大活躍。それまで控えに回されていたうっぷんを見事に
晴らしての勝利であった。この男、まだまだ沈みそうにない。
　一方のジャイアンツはこれで４勝７敗。来週は、不調不調といわれながらもディ
フェンディングチャンピオンのカウボーイズ戦である。早くも今季負け越しが近づ
いてきたか。

　地区の上位と下位で別次元となっているのは、ＮＦＣ西地区も同じだった。地区
首位とはいえ８勝３敗のサンフランシスコ・４９ｅｒｓに対して、カロライナ・パ
ンサーズが７勝４敗と、創立２年目のチームとは思えない勢いで、ヒートアップし
ている。
　一方で、そのパンサーズに負けたセントルイス・ラムズが３勝８敗。その下の、
２勝のニューオリンズ・セインツが、１勝のアトランタ・ファルコンズの相手だっ
た。
　はっきりいって、弱小対決である。
　勝ちたいという欲求は、勝てば単独ビリから４位タイになれるファルコンズの方
が、わずかばかり強かったらしい。ファルコンズの守備は、ここまで１０試合で１
回しか相手のパスをインターセプトしていなかったが、今日だけで２回もインター
セプトを決めるなど、セインツのオフェンスを１５に押さえた。攻撃では、ランニ
ングバックのエリック・メトカーフが今期初のタッチダウンを決めるなどで１７得
点。
「勝てるときに勝っておかないとね」
　２勝目で大喜びする気もないめぐみだったが、とにかくこれで、全３０チーム中
ジェッツと並んでドンケツの１勝組から脱出したのであった。来週、ラムズはパッ
カーズに勝てないだろうから、もしこれで来週のベンガルズ戦に勝てば３勝同士で
地区３位浮上となる。
　少々欲の出てきためぐみであった。

　めぐみと西村の置かれた寒い立場に対し、デンバー・ブロンコスを押す正木とカ
ンザスシティ・チーフスを押す水上は、なかなかに熱い。特に、ブロンコスの連勝
がまぐれではないらしいと思い始めた正木は、乗りに乗っていた。
　９勝１敗でリーグトップをひた走るデンバー・ブロンコスは、コルツの沈没とと
もにプレイオフの目が出てきたニューイングランド・ペイトリオッツ（７勝３敗）
とアウェイで対戦、３４−８の大差で一蹴した。
　キーマンはＮＦＬのリーディングラッシャーである、ブロンコスのランニングバッ
クのディビスだ。先週、ルーキーの去年に続いて２年連続１０００ヤーダーを決め
ていたが、この日も３２回走って１５２ヤードを稼ぎ、これで１００ヤードを越え
た試合は今季６回目だ。
「ハードに走れって自分に言い聞かせていたんだ」とディビス。「１回タックルさ
れたぐらいで倒されるんじゃないぞってね」
　シーズンも押し迫ってくると、ドームではない青天井のスタジアムでは、パスの
時に手元が狂いかねない。手がかじかむばかりでなく、皮製のボールがカチカチに
硬くなって、滑りやすくなるのだ。自然とラン攻撃に頼るシチュエーションが多く
なる。ディビスの様な頼れるランナーがいるのは実に心強い。

　１０勝目一番乗りのブロンコスを追うカンザスシティ・チーフスの相手は、先週
ブロンコスに破れているシカゴ・ベアーズだ。先週、スーパーボウル候補の呼び声
高い好調グリーンベイ・パッカーズに土を付け、大いに盛り上がっているチーフス
としては、４勝６敗なんて成績でふらふらしているチーム相手など一蹴したいとこ
ろ。
　目標のあるチームとそうではないチームの差が出たと言うべきだろうか。チーフ
スのディフェンスは、ベアーズのラン攻撃をわずか３５ヤードに押さえたし、最後
はベアーズのタッチダウンパスをエンドゾーン内でインターセプトして、守備合戦
のロースコアゲームを制した。
　デリック・トーマスなどはベアーズのＱＢマーク・コリンズを２回もサックし、
これでコリンズはフラン・ターケントンの記録を抜いて、ＮＦＬ史上もっともサッ
クされたＱＢになってしまった。
「にしても、どうしてこの守備力がブロンコス戦で出なかったのかなぁ」
　勝って当然というふうで、水上がぼやいた。ＡＦＣ西地区の第１２週終了時点の
順位は次の通りだ。残り５試合でブロンコスに追いつけるのか。
　　　　　　　１位：ブロンコス　　１０勝１敗（地区内４勝１敗）
　　　　　　　２位：チーフス　　　　８勝３敗（地区内４勝２敗）
　　　　　　　３位：チャージャース　６勝５敗（地区内３勝３敗）
　　　　　　　４位：シーホークス　　５勝６敗（地区内１勝４敗）
　　　　　　　５位：レイダーズ　　　４勝７敗（地区内１勝３敗）

　次週（第１３週）
　ブロンコス　　対　バイキングス　（バイキングスのホームゲーム）
  チーフス　　　対　チャージャース（チーフスのホームゲーム）
  ファルコンズ　対　ベンガルズ　　（ベンガルズのホームゲーム）
  ジャイアンツ　対　カウボーイズ　（ジャイアンツのホームゲーム）

                                                     −To be continued.−