#716/1336　短編
★タイトル (NFD     )  96/12/ 2  21: 6  ( 74)
怪談　『刺身』（つづき＋あとがき）　　・峻・
★内容

「神様ですよ」
　後ろの助役が小声で言った。
　白い薄布を全身にまとわせ、若く端正な顔は男とも女とも見えた。目を薄く開き、
静かに微笑んでいる。
　降り立った神様は、確かにそこにいた。
　居並んだ島人たちは口々に、おお、という声を上げている。それは異常な事態が起
きたという驚きではなく、約束が果たされた安堵の声だった。
　私は夢を見ているのか。
「先生、よかったですね」
　助役が背中を突っついてきた。
「ああ」
　やっと声を絞り出した。
「もし、降りてこなかったら、面倒なことになったのですが」
「え？」
　聞き返そうとしたとき、思いもよらないことが起こった。
　今まで壇の裏側に隠れていたのか、突然、白装束の屈強な男たち三人が壇上に駆け
上がり、神様の頭に麻袋をかぶせると、床に引き倒し馬乗りになって押さえつけたの
だ。
　私はただ茫然としていた。
　横の長老がすくと立ち上がって、壇に上がった。手には包丁と箸が握られている。
　長老は男たちの下で身もがく神様の横に膝をつき、深く一礼すると、麻袋の裾から
覗いた細い首に、鈍く光る包丁の刃を当てがった。
　何をするんですか！
　私の叫びは声にならなかった。
　鮮血が噴き上がった。麻袋の中からくぐもった呻きが洩れた。
　島人たちは全員が立ち上がって、足を踏みならしている。
「久しぶりに本物が喰える」
「生き造りだ」
　そんな声が聞こえたような気がした。
　壇上の男たちはすでに血塗れだった。

　だめだ。
　夢だとしたって、こんな夢はだめだ。

　耐えられない−−
　私には、耐えられない−−

「夕べは無理にお誘いして、申し訳ありませんでした」
　長老の家から港に向かう車の中で、ほとんどしゃべろうとしない私を気にして助役
が言った。
「いえ、私こそ飲み過ぎて、途中で寝込んでしまって、ご迷惑をおかけしました」
　声を出すと頭が割れそうになる。
「そんなことは大丈夫です。神事は三年に一度やりますから、先生、またいらしてく
ださいよ」
「ええ」
　もう御免だ。刺身も神様も。

        ◇      ◇      ◇

　あれから何年かたった頃、いわゆる離島ブームが起こりました。
　何もなかった神降の村にも民宿ができ、八丈島からの定期連絡船も増えて、今、神
降島はすっかり若者向けのマリンリゾートになっています。
　もうあの島に神様が降りられる時代ではなくなったのでしょう。
　でも、神降島でダイバーやキャンパーが行方不明になったというニュースを聞くた
びに、私はあの神おろしの儀式を思い出します。

　今も、私は刺身が苦手です。

        （完）

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　あとがき

　　　　怪談シリーズもこれで５作目になりました。

『沼』『電波』と叙情的なものが続いたので、今回は怪談の原点に立ち
　　　　返ってちょと恐いのに挑戦しました。

　　　　２００行をわずかに越えてしまいましたが、長編というほどのものでは
　　　　ないのでこちらに入れました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・峻・