#389/1336　短編
★タイトル (ARJ     )  95/ 2/ 5  11:55  ( 59)
お題＞劇場　　みのうら
★内容
：ミルクホールワルツ

　どんな未来を予想したにせよ、誰がこんな未来を想像し得ただろうか。
　男は……いや、彼の年齢から言えば、まだ少年といってもかまわないだろう。少年は
、カウンターの隅に腰をかけ、壁のＴＶに目をやった。
『……以上、１９：３０のニュースでした。なお、このニュースは１時間おきにお伝え
しております。それでは、しばらくクラシックをお楽しみ下さい。演奏は』
　事務的なと言うより機械的な台詞を並べているのは、ロボット・アナウンサーだろう
。
　誰もが感傷に浸る今日、冷静にニュースを伝えられるなど。
「お客さん、なんにします」
　初老のバーテンダーが無愛想に言う。
　機械のように毎日毎日、正確に仕事をする習慣上来てしまったのだろう。
　誰だってこんな日はロボットたちに仕事をまかせ、パーソナルシアターにでも隠る。
　そうでなければ少年のように、懐古趣味のバーのカウンターに席を占め、こう言うの
だ。
「ミルクを。あっためすぎないで」
　決して広くないホールの中に、ちらほらと見える客は、申し合わせたようにミルクを
飲んでいた。
　普段なら、アイスクリーム・ソーダやチョコレート・サンデー、カラフルなジェリー
ビーンズとポップコーンを楽しむ人々であふれている。
　楽しむ？いや、今日は何者をも楽しませない出来事がある日だ。避けられない破滅の
予感、とでもいうものが。
　希望があればアルコール飲料も出る。あくまで希望があれば、だが。
　少々大きめのパーソナル２Ｄシアターは、ひっきりなしにホームコメディを流してい
る。
　大昔にあったという映画館の、小型版だ。５、６人の客が、口を開けて画面に見入っ
ている。
　白黒だったりカラーだったり。大柄の金髪美人が、大きな口を開けて笑っていた。
　蜂蜜とバニラで味を付けた、なつかしいミルクがビスケットと一緒に出される。
　くるくる回って溶ける金色の蜂蜜を眺めていると、涙がこぼれそうになった。
「おかあさん」
　彼の母親は保育ロボットで、卵子提供者は２５０年も前に死んでいたのだが。
　なぜ、見たこともない「母親」という存在に涙しなければならないのだろう。
　あたりさわりのない音楽を流し続けていたＴＶが、ぽつりと止まった。
　誰もがおしゃべりをやめる。バーテンダーは溜息ひとつ、ざわめき続ける２Ｄシアタ
ーを切りに……
『ここで臨時ニュースを申し上げます』
　足が止まった。明るく騒がしい音楽と、合成された笑い声。
　遥か昔のホームコメディ。調子の狂った忙しいワルツ。
　楽しく豊かだった古き良き時代。
『……臨時ニュースを申し上げます。先ほど１９：５８に、人類最後の女性アマリア・
グリーンさんが心不全のため、入院先の病院で亡くなりました。８９歳でした。
　政府ではこの若すぎる死を悼み、本番今晩２３：００よりウーマンズ・メモリアル・
ホールで追悼式を行います。アマリアさんの葬儀その他の決定は、この後、２０：３０
より記者会見を行い、発表されます。さて、アマリアさんの死にあたりまして国連では
……』
「おかあさん」
　誰ともなくつぶやき、店内は力ないすすり泣きで満たされる。
　遥か昔、未来の幻想が様々に描かれた時代。どんな物語でも先に滅亡するのは男だっ
た。
　人類の寿命が延び、出生率が下がり、そして……
『みなさん、それでも人類は繁栄して行かねばなりません！我々を生み出した母は死に
ました、しかし、これは人類という種の一つの脱皮、進化と考えて良いのではないでし
ょうか。母よさらば、われわれ、あなた方の子供達は……』
　街頭宣伝車の男は最後までしゃべれず、群衆の無気力な怒りに飲み込まれていった。
　ロボットが動かすカメラだけが無感動に、だが感傷的なふりをして悲しげに働く。
　今日４２歳になった少年は。
　西暦２１７８年。人類の平均年齢は２３０歳を越えようとしていた。