#4434/5495　長編
★タイトル (AZA     )  98/ 2/28  11:14  (195)
そばにいるだけで　２０−４　　　寺嶋公香
★内容
「とにかくさあ、純ちゃん、今よりもっと食べなきゃ」
「食べてるつもりだよ。郁江ほどは無理だけど」
「ひどーい。こっちは真面目にアドバイスしてるのに。一度滅茶苦茶に太って
から、一気にダイエットすれば胸が残るんだから」
「ダイエットに失敗したら目も当てられないね」
　町田がからかうように言った。
「それに、太り方っていうのは十人十色で、上半身に肉が付かない人はいくら
やってもだめ」
「芙美、詳しいっ」
「そりゃあ長年、研究したからねえ」
　本気かどうか、町田は得意げにうなずいた。彼女が言うと妙に説得力がある。
「五年生まではまな板だったから、これはいかんと思って色々と試した結果、
こうなった」
「はあ……」
　純子は町田の胸元を見て、次に富井、井口と視線を移す。
「大先生に伺いますが、一番効き目があったのは？」
　井口が面白おかしく尋ねると、町田はまた一つうなずいて、「そうだね」な
んてつぶやいた。
「さっきあった牛乳を毎日飲むことと、小さいときから大きめのブラをするこ
と。これよ」
「大きめのブラ？」
「胸の方が追い付こうとするのかな。サイズにぴったり合ったのを着ていたら
締め付ける感じになって、成長の邪魔になるとも言うし」
「なるほど……って、それなら何も着けない方がいいんじゃないの？」
　納得しかけた純子だったが、矛盾点に気付いて指摘する。
　町田は右手の人差し指を立て、ちっちと振った。
「甘い。もちろん何も着けないで大きくなる人はいるけれど、それはほとんど
遺伝によるものなのよ。−−郁は昔から大きかったよね」
「昔から食べてたからー、あはははは」
「でも、お母さんて胸が大きいんじゃない？」
「うん。そうだよね」
「お父さんのお母さん、つまりおばあさんも大きい方なんじゃないかと思うん
だけど」
「あ、そうそう！　よく分かるわねぇ」
「でしょう？　郁は父親似か母親似かに関係なく、胸が大きくなる遺伝子をも
らっているのよ。−−純のお母さんは？」
「大きくはないけど、小さくもないと思う。おばあちゃんはどうかなあ。気に
したことない……大きくはなかったような……」
「そういうことよ、純。遺伝が期待できない人は大きめのブラを着けることで
形が整えられ、発達するの」
「……買った方がいいのかな、ブラジャー」
　頬に右の人差し指を当てて、考える。最初は嫌がっていたのが、段々とその
気になってきた。

　富井の家を辞去し、もうすぐ自宅が見える地点まで来たとき、純子は自転車
に乗った相羽と出くわした。
「よかった。いいところで会えた」
　相手の来た方向から判断して、自分の家に用事があったらしいと想像できた。
「ひょっとして、私の家に来てくれてたの？」
「うん。誰もいなかったから、帰ろうとしていたところ」
「留守にしててごめんね。両親は買い物に出かけてるから」
「いきなり訪ねたこっちが悪いんだ」
　純子と巡り会えたのでほっとしたのだろう、相羽は自転車を降りてゆっくり
した調子で話し出す。住宅街の道路とは言っても、占拠するわけには当然いか
ないから、端に寄った。
「電話で確認しとけばよかったなって、後悔してたんだよ」
「それで、どんな用事があるのよ？」
　純子は早く帰りたい気持ちもあって、急かすように問う。
　すると相羽は自転車の向きを換えると、手で押して歩き始めた。
　彼を引き返させることに純子も少し心苦しかったが、何も言わずにありがた
く横を歩く。
「用事は仕事の話で……僕が伝えるのも変な気がするんだけど……ＡＲ＊＊か
ら依頼あったよ」
「わぁ、久しぶり！　それって服のモデルね？」
「当然。撮影予定は三月の第一日曜日。また寒い季節に春夏物を着てもらうの
は気が引ける……あ、こっちの話。涼原さん、やってみる気は？」
「どうしよう」
　考えるためにうつむいて、立ち止まりそうになった。
　相羽の肩が先に行くことはなく、純子の隣にずっといる。
「嫌なら嫌だって言ってくれ。遠慮や気遣いなんかいらない」
　相羽の声が調子を変えた。随分、子供っぽい。
「嫌じゃないわ。やってみたら楽しいことばかりだったもん。ただ、まだ私っ
て、いい加減な気持ちでやってるように思えるの。もちろんね、引き受けたら
精一杯やる。これはこの前のコマーシャル撮影のときに決めたこと。でも、プ
ロで成功したいと思ってる人達に比べたら、自分はなんて気楽なんだろう……
って」
「そんなのが気になる？」
「なるわよ。この間ね、タレント募集の広告が新聞に出てたの。そこに『プロ
としてやっていく気のある人に限る』と書いてあった。そんなの、私はまだ決
められないもん」
「色んなことをやりたい−−ってこと？」
　相羽が立ち止まって言った。気がつくと純子自身、歩みを止めていた。
「そう、それなの。だからモデルやるのだってアルバイト気分が抜けなくて、
意志が固まらない……そんな感じよ」
「じゃ、こう考えたらどうかな？　モデルやタレントみたいな仕事ができるの
は多分、今だけでしょ。色んなことしたいんだったら、今しか楽しめないモデ
ルを精一杯やる。理屈に合ってるでしょ？」
「−−すごーい！」
　目をぱっちり開き、相手を見返す純子。素直に納得してしまった。
「どうしてそんな前向きに考えられるの？　感心しちゃう。悩み相談の先生み
たい」
「大げさ。感心されるようなことじゃない」
　失笑してから、もういいだろうとばかり、ゆっくりと一歩を踏み出した相羽。
　純子は急ぎ、小さな歩幅でついていく。
「だけど、さっきのあなたの言葉で私、元気出たよ。やる気も出た。これまで
何遍も迷ったり決心したりを繰り返してきた気がするけど、今度こそ本物」
「本物のやる気が出たのは……まあいいか。母さんが喜ぶし」
　相羽は手帳を取り出し、細かい用件を純子に伝えた。
　純子の家の前まで来ても、モデルの話は続く。
「ここからが大事で……涼原さんが望むんだったら、ちゃんと事務所に入った
らどうかって、母さんが言ってる」
　以前より持ちかけられていた話であるが、今は自分自身やる気になったばか
りだから関心もひとしお。
「事務所の所属になれば、仕事の話はそっちに直接行くようになるし、売り出
し方も全然違ってくるよ」
「もし入ったら、学校はどうなるのかしら？」
「それは売れ方次第でしょ。売れたら、恐らく学校を休まなければいけない日
も出て来るんじゃないか」
「そうなの？　コマーシャルは放課後にちょっとずつやったわよ」
「あれは特別も特別で−−こんなこと言うと気にさせてしまうだろうけど、母
さんが頼んて、スタッフの人達に時間を作ってもらったんだって」
「そうだったのね」
　身体の前で両手を重ね合わせ、うつむく純子。
（こんな迷惑かけてたなんて！　せめて、宣伝の効き目がありますように……）
　心の中で唱える純子へ、相羽の声が届いた。
「余計なことまで言って、悪い」
「え？」
「さっきと同じ話になるけれど、気にしないでいいんだってば。どうせ涼原さ
ん、また責任をずっしり感じてただろ？」
「どうしてそれを……」
　純子が凝視すると、相羽はしっかりと見返してきた。
「分かるよ。とにかくそういう難しい話は抜きにしてさ、やりたいかどうかだ
けを考えてみてほしいって」
「すぐ決めるなんて無理だわ」
「結論は先でいいから。学校のことも考えなければならないだろうし、涼原さ
んのお母さんやお父さんとも相談しなくちゃいけないだろうしね」
「うん……。今度は反対しないの、相羽君？」
「ああ、それ、やめたから」
　存外、軽い口調の返事に、純子は目を見張った。
　その疑念を感じ取ったか、相羽の方はぼんやり眼になってとつとつと応じる。
「君の気持ちが一番重要だから。正直言って芸能人になってほしくないけれど、
事務所に入って本格的にやるなら応援するし、君の最初のファンには僕がなる」
「……」
　聞いてて顔が段々と熱くなるのが分かった。
　実際、純子の目元には左右とも朱が浮かんでいる。
　純子は指先をそれぞれ当てた。
「う、うれしい。けど、恥ずかしいよ。よ、よく言えるわね、そんな台詞」
「平気で言えるよ。本当に思ってるから言えるんだ」
　早い調子で述べると、相羽はぶるっと背筋を震えさせ、片手でもう片方の腕
をさする。
「これで話は終わり。えっと、確かめておくと、ＡＲ＊＊の仕事は引き受けて
もらえる？」
「ええ、やるつもり。お母さん達とも相談するけど、ほとんど私の判断に任せ
てもらってるから大丈夫。そうお伝えしてね」
「りょーかい。はは、何だかマネージャーになった気分。それじゃ、さよなら、
涼原さん」
「うん。ばいばい、相羽君。気を付けてね」
　自然に別れの挨拶を交わし、相羽の自転車が角を折れるまで見送った。

　友人達の話に感化され、ブラジャーのことを一層強く意識したその日の晩。
　純子はお風呂から上がると、早速試してみた。試すと言っても、昼間、下着
を買ってきたわけではない。
　身体を念入りにタオルで何度も拭ってから、まずショーツを身に着ける。
「……」
　脱衣所は一種の密閉状態であるから、誰からも覗かれる心配はない。それで
も純子は注意を払って、ひきだしを開けた。いつもならさっき使った一番下の
段にしか用はないのだけれども、今は違う。一つ上の段を引く。
「……これなんか」
　若い感じがするかも−−そんなことを思いながら、純子はその水色のブラを
慎重な手つきで取り出した。
（お母さん、黙って借りてごめんなさい）
　心中で唱える。見つかると、怒られるというよりも笑われそうな気がして、
嫌だ。
　両手で左右に引っ張ってみると、やはり大きめだと分かった。胸のサイズだ
けの話ではなく、全体的に大きい。純子は決して小柄ではないが、子供と大人
の違いが当然ながらあった。
　しばし考え、一応あてがってみようと決心。
　洗面台の鏡に上半身が映っているのを自覚し、背筋を伸ばしてから、生まれ
て初めてのブラジャー（厳密さを求めるなら、セパレートタイプの水着を着用
した経験はあるが）をそっと当ててみた。
「いたっ」
　純子が軽い痛みを覚えたのは−−残念ながら−−胸ではなくて、後ろ側。長
い髪を数本、背中の方で引っかけてしまっていた。
　一旦外し、気を取り直して再挑戦。
　今度はうまく行き、鏡の中の自分をじっと見据える。
　だぶだぶ感は拭えないが、とにもかくにもブラジャーをして、ある種の満足
感みたいなものが心の内に生まれたような。
（何だか……顔、熱い。……似合ってないよね……。少なくとも友達がしてる
のと同じようなのじゃなきゃだめなのかしら）
　ブラを外して丁寧に折り畳むと、元あったように仕舞い込んだ。
　それからふと思い付いて、手ぬぐいを探す。白い手ぬぐい。
（−−あった。これ、雰囲気は似てるかも……）
　端っこに細く青のラインが入った白手ぬぐいを軽くねじって、下着に模して
胸の前に持って来てみた。
（……違うよぉ）
　思わず苦笑して、手ぬぐいを放り出す純子。
（こんなのでファッションモデルやったことあるなんて言っても、知らない人
は誰も信じないだろうな、きっと）
　嘆息する。そこへ。
「純子、上がってるんでしょう？　何やってるの？　湯冷めしない内に早くな
さい！」
　母の声にびくりとして、純子は「はいっ」と返事するや、急いでパジャマに
手を伸ばした。

−−つづく