#3566/5495　長編
★タイトル (BYB     )  96/12/13  19:43  ( 83)
雪原のワルキューレ１３　　　　　つきかげ
★内容
砲を持っていた。雷管式の、オーラ製の火砲らしい。長さは、五十センチほど、口径は

三センチほどだ。
　陶器の榴散弾を発射するタイプで、陶器の砲の中に尖った鉄のかけらを詰め込んだも

のが炸裂し、命中すれば人の頭を粉々にするくらいのパワーがある。男達は火砲を片手

で保持していた。
「楽しそうな玩具を、持ってるね」
  ジークは、子供のように無邪気に笑って言った。
「射ってごらんよ。ただし、射つなら必ず頭を狙いなよ。それ以外の場所に当たれば、

あんたたち死ぬよ」
  ジークはそういうと、左手を揺らす。黒い死神の鎌のように、左手が揺れる。火砲を

持った男達の間に、微かな動揺が走った。ゲールは、命ずる。
「射て！」
  ゲールが叫ぶと同時に、座ったままのケインの右手が素早く動く。何かが空を裂く音

がした。
「うっ」
「つうっ」
  火砲を持った男達の呻き声と共に、三本の指が木から落ちた芋虫のように、床へ転が

った。男達の引き金に掛けられていた指が、鋭利な刃物で切断されている。火砲の銃把

が血に塗れた。
「こんな所でそんなもの、ぶっぱなしてほしくないね」
  ケインの軽く挙げた右手の先で、何かが光った。それは氷のように透明な、剣である

。透明な剣の中で閉じこめられた光が、七色に輝き、あたかも清流が日差しを浴びて煌

めくように反射した。それは三日月型をした、刃渡り二十センチほどの剣である。その

一方の端にはエルフの紡いだ絹糸がつけられており、糸はケインの上着の袖口の中へと

続いていた。
  ゲールが呻くように言った。
「水晶剣……、あんた西方のユンクの弟子なのか？」
  水晶製の剣、それは武器というにはあまりに華奢で、かつ清冽な美しさを備えている

。ユンクは、その剣を使った剣術を開発した西方一の剣士であり、ケインの師であった

。
　ケインは苦笑する。
「よく知っているな。物知り博士か、あんた？」ケインは水晶によって造られた、透明

の三日月型の剣を、袖口にある鞘へ納めた。水晶剣は、隠密性の高い武器である。肉眼

では捕らえにくい透明の剣を飛ばし、細くて丈夫なエルフの絹糸で操るという術を知る

者は、少ない。
  ゲールは、片手をあげる。まわりの男達は、剣を納めた。傷を負った者は、奥へ退が

る。
「あんた達を、本物と認めよう。ケインとジーク。あんた達となら、ナイトフレイムの

宮殿へ行くことができそうだ」
  ジークはケラケラ笑った。
「始めっからいってんじゃん。おれは地上最強だって。ま、いいよ。お宝の話しようか

」
  そういうと、ジークはどっかりと腰をおろした。ゲールはその前に腰をおろし、改め

てジークの左手を見る。
  まるで日差しの下の影が、実体と入れ替わったかのような左手を、ジークはテーブル

に置いていた。ゲールが尋ねる。
「それにしても、どうやったら、そんな手ができるんだ？」
「この大陸の東南のほう、クメンとバグダッシュの間のあたりの密林地帯には、黒砂蟲

というやつがいる」
  黒砂は鋼鉄以上の硬度を持つ、特殊な黒い金属の砂鉄である。その砂鉄の中には、黒

砂蟲というスライム状のごく小さな虫が棲んでいた。その蚤よりも小さな虫は、柔らか

い体表を外敵から守るため、黒砂を使って殻を造る。
  この黒砂蟲は、動物の体にへばりつき、その血肉を喰らう。そして、黒砂蟲は一匹々

は小さな虫だが、集団になると擬態を行う習性をもつ。すなわち、動物の体の一部分を

喰らうと、その喰った部分の擬態を行うわけである。
  例えば、足を喰らえば足を、手を喰えば