#3280/5495　長編
★タイトル (MPN     )  96/ 5/23  22: 1  ( 94)
真実の記憶　５　　　　　　　　　　御乃字
★内容
　食事は確かに旨かったが、精神的には、とてもじゃないが食べれるよ
うな代物ではなかった。しかし、どうしてあの時逃げるような真似をし
たのか・・・。
　強制的に部屋に戻されたミリアムは、窓の外をじっと眺めていた。見
える風景は、唯々住宅が立ち並び、所々に生息している木々。味けない
というか、とにかく詰まらない物であることに間違いはなかった。
　ＴＶが点いた。
「ミリアム様、お父上のベル様がシベリアより御帰宅になられました。
　１階の方に降りてきて下さい」
確かにヘリの音が微かに聞こえる。チャンスはあっという間におとづれ
たのである。ミリアムは急いで部屋をて下へと降りていった。

＠＠＠

「おお、ミリアム！帰っていたか！」
　正に、自分に歳をとらせたかの風貌。間違いなく父親のベルであるこ
とに親近感をいだいた。普通にしてればいいのだ、そうミリアムは思っ
た。
「おかえりなさい、お父様」
シーナが先手を取った。ミリアムは、どう言えばいいのか見当もつかな
い。とりあえず真似をすれば何とかなる、そうミリアムは思った。
「お、おかえり、お父様・・」
オウムの様な気分で続けて言った。どんな答えが返ってくるのか・・
そっとベルの目を見たミリアムは、その険しい顔に耐えられず、目を反
らした。
「・・・やっとお父様と呼んでくれるようになったのか。それでこそあ
　の土地を手にいれた甲斐があったというものだ」
そう言ったベルは、奥のほうに歩いていった。旨くいったらしい。まず
は機嫌をとらなければと思ったミリアムは、ベルに追い付くと鞄に手に
取った。
「私が持つよ、お父様」
しかし、ベルの足が止まった。歩いてきた廊下をゆっくりと振り返り、
顔つきはさっきにも増して険しく変化した。
「コンラッド！コンラッドはいるか？！」
コンラッドは、ゆっくりとベルの方に寄っていった。
「何でございましょう？」
その時である。
”バシッ！”
ベルの右腕が弧をえがいてコンラッドの頬をはたいた。その勢いは、コ
ンラッドの身体を後づさりさせる程度のものではあったが、精神的な威
力として申し分のない平手だった。コンラッドは、はたかれた頬を押さ
えながらベルの方を見た。
「ばかもの！何かあったら連絡をしろと言っただろう！私に嘘をつける
　とでも思ったか？！」

＠＠＠

　夕飯は以外と早く、日が繰れる前に始まった。豪華であるが、これが
デリンガー家の通常の食事内容なのだろう。家族、とはいっても、ベル、
ミリアム、コンラッド、シーナの４人が一緒に食事をするだけのこと。
使用人はまた違ったものを食べているのだろうか、そうミリアムは思っ
た。
「そうか、記憶喪失とは厄介だな。ミリアム、本当になにも憶えていな
　いのか？ほら、３年前の世界一周など、ミリアムが特に喜んでいたで
　はないか」
「全く憶えてないよ。あの土地に関する事ならいくらか・・・」
「それはそうだろう。あの土地はお前が欲しいとねだった物だからな」
コンラッドは黙々と食事していた。
「コンラッド、あの土地はどうなった？！」
「！・・むぐっ」
いきなりの言葉に喉を詰まらせたコンラッドは、急いで水を口に流し込
んだ。ほっとため息をつくと、土地に関する詳細をまとめた話をし始め
た。そう、朝の出来事と一緒に・・・
ベルは椅子を倒して立ち上がり、無言でその場から出ていった。
「お兄様、あれほど喜んでいたのではないのですか？」
そう言ってシーナは食事をそのままにしてベルの跡を走っていった。父
親を慕っているのだろうか。食堂には、２人だけが残った。このままで
はだめだ、そう感じたミリアムは、更にベルの跡を追った。
「どうしたものか・・・マリネ様が生きていられた頃は、食事を中断す
る事すらなかった、こんな生活ではなかった・・」
食堂には、コンラッドが一人、黙々と食事を続けていた・・・。

＠＠＠

「なんで、話が終わる前に聞くのをやめるんですか？！私はあの家で、
　一季節お世話になった。それを恩でないとするならば、あなたは邪道
　だ！」
ミリアムはベルの腕を掴んでその動きを止めた。
「お母様だって、こんな時にアメリカへいって・・」
その時、ベルの体はミリアムの方に振り返り、弧を描くように平手が飛
んだ。
”ゴッ！”
ミリアムの体は宙に浮き、頭は柱に激打した。
「うっ・・・・」
瞬時にミリアムは頭を押さえたが既に遅く、目の前はチラチラとしなが
らそのまま目の前が暗やみと化していった。
「・・・・・コンラッド！」
ベルは、何気ない顔つきでその状況を見下していた。コンラッドは、
あまりに何事も無かったような雰囲気に、いつも通りのペースで歩いて
いた。その状況を把握したのは、辿りついてから・・・。
「ミ、ミリアム様・・・！一体、何があったというのですか？！」
コンラッドは、いつになく静かなベルの目を見つめた。しかしベルは、
しらん、と言うばかり。とにかく救急車を呼ばなければと、コンラッド
は全速力で電話へ向かった。