#3276/5495　長編
★タイトル (MPN     )  96/ 5/23  21:54  (103)
真実の記憶　１　　　　　　　　　　御乃字
★内容

　ここは、何もないただ白い雪原。ここで死のう、そう思った自分は、
意志を書き記した手紙をそっと置き、その場に仰向けになった。
　背中が冷たい・・・。
　目をつぶると、微かな風の音と鳥のさえずり、そして何時しか雪が
降り始めたようだ。自分はそのまま眠りにつこうとしていた。
”ザクッザクッザクッ”
　足音・・・−。
　意識が薄れていく自分に、何かが近寄るのがわかった。

＠＠＠

　どのくらい経ったろう・・・。体全体に温もりが感じられる・・・
”パチッ・・・パチパチッ・・・”
　火の燃える音が聞こえる。何だか暖かく、ふわふわとした感触が背中
に有った。瞼に微かな赤い光がさしこむ。死んだのだろうか、瞼が重く、
目が開かない。何とか体を動かそうとした自分は、その痛みから死んで
いないという事を察した。
「う、うう・・・」
　だが、微かな声しかでない。耳を済ますと木の燃える音が聞こえる。
誰かに助けられたのか、それとも、夢なのか・・・。
「ガタッ」
近くに人がいるらしい。自分の動きを察したのか、椅子が倒れる音と共
に、人がこっちに近づいてきたようだ。瞼からでも人が近くにいること
がわかった。風の動き右から左に向かっている。
”ビシッバシッ”
誰かが自分の頬を叩いているのだ。何故叩くのか、どうして叩くのか、
痛い。生きている、そう口を開いて言いたかった。
「あ、うう・・・」
精一杯力を振り絞った結果の声。情けない唸り声だった事が、自分の精
神力の弱さに情けなく思えた。ふと、聞こえたのだろうか、頬を叩く手
はぴたりと止まった。
「おい！意識は戻ったか？おい！」
男のようだ。幸いにも目が微かに開いた。うっすらと見える暖かい光。
「おお、とりあえずは安心したよ。そこでもう少し温まるといい」
男はそう言うと自分の視線から消えていった。山小屋のような天井が霞
んで見える。誰かに助けられた事に間違いはなく、身体中が軋むような
感じがする事も間違いない事実のようだ。風の音が聞こえないのを察す
るに、よほどきちんとした作りの山小屋なのだろうと、いらぬ考えをし
ていた。考察しているうちに、自分は静かに目をつぶった。

＠＠＠

”ゴトンッ”
耳もとで何かが落ちた。
「ん、・・・何だ・・・？」
　声が出たのに気づいたのは数秒経ってからだった。はっとして目を開
くと、自分の側に黒く長い髪の女性が立っていた。綺麗な肌の女性。見
入ってしまいそうだ。視線は紛れもなく反れた。
「あら、ごめんなさい。起こしてしまったみたいですね、動けるかしら？」
起き上がることが出来た自分は、回りを確認し、あの人物が居ないのに
気づいた。きっと自分を何かから助けてくれたのに違い無いのに、礼の
一つもせずに眠りについてしまったのだから。
「あの、・・・男の人・・・」
今気づいたのは、自分の近くにいた男、そして・・・
「・・・えっと・・・」
女は台所に戻って何かを作っているらしく、いい香りがした。
　自分は考えた。何故助けられたのだろう、何故助けられる事をしてい
たのか、何故ここにいたのか、自分は何をしにここに来ていたのか、こ
ことは何処か。
「・・・ここは、どこ？」
「ミスウィップという山岳地帯の」
「思い出せない・・・俺は、一体誰だ・・・」
女は包丁を叩くのを止めた。
「お父さんが知ってるかもしれませんから・・・」
そして、また何かを切り始めた。いやにあっさりとしているのを尻目に、
近くにあるリュックを手に気がついた。見覚えはある。
「そういえば、リュック。あなたのらしいですから、何かわかればいい
　ですね」
自分の物らしい。
”ヂィー”
ファスナーをけると、何やら書いてある封筒が目についた。しかし、水
に濡れたような感じになっているようで、ぐしゃぐしゃになっていた。

＠＠＠

「おお、目が覚めたか。」
　帰ってきた男は、帽子をかぶった髭の長い中年の紳士だった。男は、
テーブルの近くにある椅子に座るとこちらに振り向き、言った。
「私の名はクレセント＝ホフマン、娘の名はクレセント＝クリス。君の
　名前は？」
「・・・・・・わからない」
思い出せなかった。当たり前という葛藤が頭に舞っているのがわかった。
親も、名前も、住んでいる所も、何故ここにいるのかさえも。どうして
思い出せないのか、確かに手応えのある質問であったはずなのに、人で
あるならばそんな質問は、何気なく答えられるはずなのに。
「どうぞ、お二人とも」
そんなとき、クリスが暖かいミルクを運んでくると、テーブルにそっと
カップを置いた。白く暖かいゆげは、心を和ませてくれるようだった。
「・・・ほら、飲むといい。暖まるぞ」
「記憶、無いわけじゃない・・・。思い出せるはずなんだ。喉まで出て
　いる、だけど、だけど・・・」
ホフマンは、息をつくとミルクをすすった。すこしだけ、ホフマンの頬
が赤らむ様子が伺た。
「まあ、いいじゃないか。きっと何か訳があって雪の中にいたんだろう。
　べつに、すぐ出ていけなんて事は言わないから、ゆっくりと思い出せ
　ばいいだろう」
「そうよ、気長に考えなければだめですわ。ごく自然に、ふとした事が
　思い出す切っ掛けという事もありますし」
「すいません・・・」
「とにかく、ゆっくりと回復を望もう」
情けなかった。見ず知らずの人に身を託す事が、これほど弱い事だった
事に、自分自身が崩れてゆくのがわかった。