#1634/3137　空中分解２
★タイトル (GVJ     )  92/ 5/ 2   9: 9  (117)
ネパールの三馬鹿（３）　　　　青木無常ＰＬＵＳ
★内容


　　　　２．ベンガルの朝


　３月１４日、土曜日。
　早朝の便で立つ予定の一夜の連れがひとり、ムスリムのモーニングコールでたた
き起こされるのを夢うつつに聞いていた。きのうの大男が当の相手らしい。なにや
ら、空港まで１ドル半で送ってやるがどうだと交渉しているようだ。ホンマかいな、
と俺は疑わしく思っていたが、どうやら本人はその気になっている。この男、バン
グラははじめてだが以前に一度、やはりカルカッタを歩いた経験があるらしいので、
俺がよけいな口だしをするまでもないだろう。年もたしか俺と同じはずだ。男一匹
あちこちでいろんな目に会えばよろしいのだ。他人のことなぞ知ったことか。
　交渉を終えて笑顔で出ていくそいつを見送り、俺たちはもう一眠りしようと画策
する。なにしろこの夜は朦朧としたまま満足に眠れていない。すこしでも休んでお
きたい。
　が、ムリな相談だった。興奮しているせいか、どうにも目が冴えきっちまってる。
野郎二人はどちらからともなく起きだして煙草を喫い、そして話すともなく話しは
じめる。
　Ｆ、と名乗るこの学生は、今日の昼の便で立つという。目的地はインド。小汚い
格好をのぞけば、渋谷あたりをうろついていそうな外見だ。どこかインドとはそぐ
わない印象だ。が、これは俺の偏見だった。目的をきいて、なるほどと首肯する。
　「Ｌをやりにいくんだ」とそいつは言った。ＬＳＤだ。日本じゃやれない。でも
東南アジアじゃやり放題だ。前々から目をつけていたという。なるほどそういうこ
とか。たしかに渋谷あたりをうろついていそうだ。この一件で少々おちこんではい
るようだが、カルカッタは気に入るかもしれない。がんばって天国をさがしにいく
といい。
　やがて女どももかしましく起きだす気配があった。ひどく元気なようすだ。悪く
ない。なかなかいいタマだ、こいつらも。
　ＮＧＯの団体と連絡をとり、足をつかまえてやるという大男の宿の主人の言葉に
したがってしばし待つ。インドの行者みたいなじいさんがひとり、腰かけていた。
昨夜「女はどうだ、買わないか？」と女づれの俺に下卑た声をかけてきた従業員た
ちもやけに雰囲気がいい。なにより、８ドルもふんだくってなおバクシーシまで要
求してきたあの大男がやけに親切だ。「昨夜はすまなかった。これに懲りず、また
このホテルを利用してくれていい。そのときはできるかぎりのことをする」などと
いう。騙されるか、この悪党、などと思いつつも妙に親近感を感じてしまう。朝の
陽射しのせいかもしれない。なにもかもが輝いて見える。
　道にはリクシャやベビタク、そして頭上にバランスよく大荷物抱えたもの売りな
どがひっきりなしにいき交っていた。みな、ホテルの入口に腰かけて足を待つ俺た
ちをいかにももの珍しげに無遠慮な視線を投げかけていく。イスラム圏のせいか、
たいがい男だったが、肌をむきだしにした女の姿も少数ながら見かけられる。どい
つもこいつもでかい目をしてやがる。おもしろい。
　やがて派手な色彩の二台のベビタクがホテルの前に横づけする。車体に花だのな
んだのとやたら模様がついてるシロモノだ。リクシャもこの例にもれず、目ざわり
なほど華やかで仰々しい。そういう文化圏だということなのだそうだ。イスラムは
やたらぎらぎらしている。はははっ。見ているこっちまで楽しくなってきやがる。
　四人が二台に分乗してＮＧＯのオフィスに向かう。やたらに街のあちこちを走る。
観光サービスではない。道に迷っていやがるのだ。はははーだ。これ幸いと俺たち
は街を眺めわたす。道でなんだか女こどもが煉瓦を砕いているのは、なんでも陥没
した道路を埋めるため（Ｙ注：道路工事の建築の為、です）なのだとＹが説明を加
える。石の建物のつらなり。正体不明の物品を店先に山づみした物売りども。
　右に左に進路をかえる交通機関。よくもまあ事故を起こさないものだ、と観察し
ていたら、クラクションとウインカーで、騒然とした雰囲気ながらけっこう体系的
に道をゆずりあっている。荒々しいが理にかなっているようだ。ちなみに、街なか
に信号はほとんどない。俺が認識したのは一ヶ所だけだった。リクシャがあふれか
えってやたら走りまわっているので雑然と見えるが、交通量自体はさほどではない
のかもしれない。
　街路。並木がつらなっている。なぜか街頭にワープロの看板がつらなり立ってい
たりする。車の看板もある。道ばたのあちこちに痩せこけた女こどもがすわりこん
でいる。あのバラックの立ちならんだ一角はスラムだろう。
　ムスリムの運ちゃんは街のあちこちで車をとめては、そのへんにぼそーっと立っ
てる人に道を聞きまわる。そしてぶるん、とエンジンをかけ、しばらく走ってはま
たとまって道を聞く。煙草をやろうかとさし出すと、いや、いいと手を左右にふる。
もう一台のほうの運ちゃんは快く五、六本うけとったというのに。ムスリムの風習
だろうか、それとも自分の車にのせた客からはものは受けとらないという運ちゃん
の哲学だろうか。ならんで腰をおろし、悪路と荒い運転にがくがく揺さぶられる俺
とＹとは、小さな謎をもてあそぶ。
　住宅街。整然としながらどこか泥くさい。この街にしては静謐な印象だ。もっと
も、通り一本へだててチリンチリン、ブッバッブーと聞こえてくる。不思議だ。な
にもかも不思議だ。なんて活気にみちた街なんだろう。
　さんざんまわり道したあげく、ベビータクシーはやっとのことでＮＧＯの事務所
にたどりついた。呼ばわると、サリーを着た婦人があらわれ、ちょっと待っていろ
という。ここで一悶着、ベビタクの運ちゃんが料金を割り増ししろと要求しはじめ
たのだ。さんざ迷いながらさがしてやったのだから色をつけろということらしい。
どいつもこいつも欲深い奴らだ。しかし、どうすべえ。
　と思う間もなく、二階だてのオフィス、厳重に施錠された鉄の格子戸をあけてひ
とりの日本人が現われた。このダッカに在住してバングラデシュの人びとの生活を
向上させるために活動しているＳさんである。
　見たところ温和でソフトな人柄、しゃべり方も紳士的でものしずか。とてもこん
な厳しい国に踏みとどまって、生きるのに必死で純粋で油断のならない連中相手に
活動しているような人間には見えない。
　が、俺たちにとってはまさに神の援軍だ。運ちゃんとの交渉は自分がやるから、
とりあえず二階にあがって休んでいてください、とのありがたき言葉に従い建物の
内部に歩を踏みこむ。
　武骨なコンクリートの階段。開け放された窓。高い天井と清潔だがむきだしの壁。
部屋のなかには簡素な長椅子と籐椅子、そして長いテーブルの上には山積みの漫画
本。『ゴルゴ１３』『美味しんぼ』ｅｔｃ．全部日本の漫画だ。部屋の四隅を占領
した本棚の中には援助関連、文化関連の本などがたくさん並んでいるのだが、ハバ
をきかせているのはこれら日本製コミックス群であった。俺はズタ袋のなかに、１
３日の金曜日、吉祥寺のコンビニで入手した『ハロウイン』４月号が入っているこ
とを鋭く意識し、あとで貢ぎものとしてさしだそうと決心した。
　やがて交渉を終えたＳさんがあがってきた。昨夜なにが起こったのかを問い質す。
俺たちがふんだくられた料金をきいて少しばかり驚いているようだ。おだやかに憤
慨を表明する。よほど暴利を貪られたのだろうと俺も改めて意識する。糞っ、あの
小悪党め。今度会ったらただじゃおかねえ。大男が目の前にいないと、考えること
も威勢がいい。
　観光客と見るとふんだくりにかかるから気をつけることだね、とＳさんはわれわ
れに忠告を与え、そしてつけ加えた。
　「まあ、それでも暴力をふるわれたりするようなことは絶対にないしね。口論は
あちこちにあってもそういうことはないから」そういう意味では、この街は安全な
のだと、どこか誇らしげにいう。やはりこの国を好きなんだろう。実をいうと、俺
もあちこち眺めわたした印象でかなりこのダッカを気に入ってしまっている。
　紅茶が出てきた。ありがたい。空港に降り立ってからこっち、今の今までまった
く水分を補給していないのだ。緊張と興奮でか、切羽つまった喉のかわきを覚える
ことはなかったが、それでも湿度の高い暑い街だ。俺は煙草に火をつけ、濃密な味
のミルクの入ったその紅茶をゆっくりと味わう。うまい。死ぬほどうまい。生きる
喜びここにあり。
　茶をのみながら今後の予定を話す。Ｆは午後の便でカルカッタへ。俺たちがカト
マンズへ立つのは、三日後だ。じゃあここに泊まっていきなさい、とＳさんは快く
いう。この二階にはさらに奥にふたつの部屋があり、そこは宿泊施設としてこの国
を訪れた日本人に実費に近い額で利用してもらっているのだという。ありがたい。
実にありがたい。一も二もなくご好意に甘えることにする。ああ、地獄に仏とはこ
のことだ。とかいいつつ、この地獄、けっこう楽しいのだが。
　とりあえずいくらか金を貸しておくから、自分たちだけで街を歩いてみろ、と現
地の紙幣をさしだす。単位はタカ、という。英語表記にするとＴＫ．となるらしい。
全部で５００タカ。心強い。
　Ｌをやるために飛行場へと向かうＦとわかれ、俺たちは勇躍街にのりだした。