#1112/1850　ＣＦＭ「空中分解」
★タイトル (XMF     )  88/ 8/12   8:58  ( 92)
夏休み＞【ナウシカのように】（後編）　コスモパンダ
★内容
【ナウシカのように】（後編）　　　　　コスモパンダ
  　　　　　　　　　　　　　　　★　★　★
　十年ほど前から、男は山頂に立ち、遠吠えを始めた。
　再びマスコミは「獣人の絶叫」という見出しで男を再デビューさせた。
　山頂に登っている人々も、次第に男から遠ざかるようになった。
　せっかく知り合いになった人々も、男から去って行った。
　だが、男には見えるのだ。
　恐怖に脅え、自分の股ぐらに頭を突っ込んだままの人の姿。泣き叫ぶ女性。必死で
メモを書く男性。神や仏に祈る人。手を胸元できゅっと抱き締めた女性。子供を自分
の膝の上に抱き抱えた母親、父親。悔し涙を流す男。全てを清算し、最後を待つ人。
ガラスに顔と手を張りつけた人々の恐怖におののく顔、顔、顔。数十の窓にその顔が
浮かんでいた。
　男には感じるのだった。
　空に伸ばした両手に、確かに感じるのだった。
　冷たいジュラルミンの感触が・・・。
　そして、機械鳥は男の眼前で、大地との勝負に破れ、尾根に、谷に、沢に散ってい
くのだった。
　その光景を何回も、何回も見た。
　その度に男は、両手を突き出して、絶叫するのだった。
　「俺が、俺が、受け止めてやる！」
  　　　　　　　　　　　　　　　★　★　★
　もうすぐ、あの時刻だ。
　だが、山頂には、男しかいなかった。
　山は怒り、空は曇り、暴風は吹き荒れ、雨は情け容赦なく地面を叩いていた。
　今年は誰も登ってはこれまい。この嵐では無理だろう。
　男は一日前に登ったことに、感謝していた。
　山頂に男は仁王立ちになった。
　その時である。
　辺りが静かになってきた。風や雨がおさまってきたようだった。
　微かに人の声が聞こえてきた。
　下から人が上がって来る気配だった。
　男はほっとした。今年もここに人々が集う。
　人影が幾つも幾つも登ってきた。たちまち、碑の前の広場は人で溢れた。
　だが、その数はますます増えた。
　過去、男が経験した登山の中で、最も人の多かった時でも２００人程度だった。
　だが、今、ここにいる人の数はもっと多い。３００、いや４００人はいるだろう。
　これだけの人がどうやって登山してきたのか、男には不思議だった。
　しかし、例によって男に近づく者はなかった。
　そして、時間が来た。
　　　　　　　　　　　　　　　　★　★　★
　男は目を凝らした。
「見えた！」誰かが叫んだ。
「おっ、見える！」「来た来た！」「よーし、やるぞーっ」
　山頂の人々の間から声が、上がった。
　男は、両手を高く上げ、大地に踏ん張って立った。
　すると、山頂の人々、全員が同じように、両手を空に広げ、仁王立ちしていた。
　いつものような５２０本のペンライトは登場しなかった。
　男が遠吠えを始めると、山頂の人々の間からもうめき声が聞こえた。
「う〜〜〜」「うおーっ」「ワーッ」「くうーー」「クッソーッ！」「とりゃー」
　千差万別の声だった。
　男は、自分の手に機械鳥の冷たい肌を感じていた。
　しかし、それはいつもの年とは違っていた。
　その冷たい感触は、いつものように大地に向かおうとしていなかった。
　何かに支えられるように、機械鳥はよたよたとしながら、宙に浮かんでいた。
　男は、更に両手に力を込めた。
　すると、どうだろう・・・。
　今まで、下降していた機械鳥が次第に浮き上がっていくのだ。
　男は満身の力を振り絞って両手を踏ん張った。
　男の両眼は内圧のために、飛び出さんばかりだった。
　額を、背中を、厚い胸板を汗が伝っていく。
　首筋の血管が膨れ上がっている。
　両手の筋肉は盛り上がり、ピクピクと動いていた。
「くっううぉぉぉぉぉおおおおおおおーーーーーーんっっっっっっ！」
　男の叫びと共に、機械鳥は再び空に向かって行った。
　そして、男は見た！
　窓ガラス越しに手を振る乗客達の姿を！
　操縦稈を目一杯引いているパイロット達！
　毛布やタオルや救急酸素ボンベを持って走り回るスチュワーデス！
　隣の人を介抱する人！
　子供をあやす両親！
　男も手を振っていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　★　★　★
　男は自分を見つめている夥しい数の目に気付いた。
　山頂にいる人々全てが男を見つめていた。
　その一人一人の目の優しいこと。暖かいこと。
　みなの顔には笑みが浮かんでいた。
　次の瞬間、あれだけいた山頂の人々が、忽然と消えた。
　言葉ではない言葉で伝わってきた。
　　　＜もう、いいんですよ。私達は、やっと旅立てます＞
　　　＜辛い夏は終わりました＞
　　　＜みんな、忘れません＞
　　　＜これからは、自分のことを心配してください＞
　　　＜お元気で・・・＞
　　　＜ありがとう・・・＞
　機械鳥はゆうゆうと羽を広げ、旋回して、空の彼方に消えていった。
　男は号泣した。
　涙で曇った男の目には、あのアニメ映画のラストシーンが浮かんでいた。
　それは、羽を付けた子供達が大空を自由に飛ぶ姿だった。
　地上の呪縛から介抱された自由な子供達の姿だった。
　男の長い長い登山は終わった。

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