#838/1336　短編
★タイトル (AZA     )  97/ 8/ 5   1:25  ( 59)
お題＞ノックの音がした＞夢　　　赤川一郎
★内容
　ノックの音がした。
　私は返事をせず、火を着けたばかりの葉巻を、大理石の灰皿に押し付けた。
　ドアが静かに開き、慇懃な態度で頭を下げる黒服の男が姿を見せた。私のた
めに色々と尽くしてくれる、カジワラ。ここ数年、私の秘書役を務めている。
「お時間です」
　柔らかな物腰だったが、普段に比べて微妙な違いがあるような気がした。初
めて彼に会った頃を思い起こさせる、緊張感を含んだ口調。
　私が席を立つと、クッションの利いた座り心地のよい椅子が、かすかに軋む。
「今日のスケジュールを教えてくれ」
「本日のご予定は、ただ一つでございます」
「−−そうか」
　私は叫び出したいのをこらえた。必死で。
　今日だったか……。脂汗が額に滲むのを意識する。
「お分かりですね？　必要とあれば、はっきり、ご説明申し上げますが」
「いや、いらん。どこへ行けばいい？　案内してくれ」
「はい、こちらで……」
　初めての廊下をカジワラの先導するまま行くと、一枚の白いドアが現れた。
「この向こうです」
　カジワラの言葉に、私はゆっくり、うなずいた。
「……すぐに、行かねばならないのか？」
「いえ。十時からの予定ですから、三時間ほどの猶予がございます。どういた
しましょう？」
「間を置くと、覚悟が鈍る……だろうな」
　私は初めて、気持ちを吐露した。
「三時間でできることといったら」
　考え始めると、瞼が熱くなってきた。
「カジワラ！」
　思わず、叫んでいた。
「なあ、カジワラ、カジワラさんよぉ。恐い。ドアの向こうに行くなんて」
「落ち着いてください」
「お、落ち着けるかっ、馬鹿！　なあ、頼む。あんたの力で、何とかしてくれ。
後生だから！」
　頭の上で手を拝み合わせ、懇願した。
　だが、カジワラの語調は変わらなかった。
「ご入り用でしたら、教誨師を呼びますが」
「んなもん、役に立つか！　な、なあ、じゃあ、せめて、女を抱かせてくれ。
世界中の選りすぐりの美人を。三時間あれば三人、うまくすりゃ−−」
「無理です、残念ながら。セックスと犯罪行為は、厳に禁じられております」
「分かって頼んでんだよっ、こっちは！　おまえは俺の秘書だ。何とかしろ。
それがおまえの役目だろうが」
「いい加減にしてください」
　初めて聞くカジワラの冷たい口調に、私は総毛立つのを感じた。
「あなたはご自分で選択されたんですよ。今日のこの日まで、大企業の社長の
ような暮らしがしてみたいと、要望されましたよね？」
　強い調子で責められ、私は三度、かくかくと首を振った。
「それをかなえるため、私は−−私どもはできうる限りの努力をしてきました。
それを今になって騒ぎ出されては、苦労が水の泡です。空しくなります」
「し、しかし」
　最後の抵抗を試みようとしたそのとき、カジワラの目が光った……気がした。
　続いて彼の口から聞こえた声は、これまでに比べて、粗っぽかった。
「これ以上、無理を言うのなら、強制的に連れて行く。さあ、どうする？」
「わ……分かった。三時間、大人しく楽しませてもらいます……」
　私は床に正座する格好で、うなだれていた。
　涙が頬を伝い、はらはらと落ちて行くのに気付いた。
「三時間もありません」
　元の口振りに戻って、カジワラが言う。
「あなたの死刑が執行されるまで、あと二時間と五十分ほどです」

−−幕