#2384/5495　長編
★タイトル (PDG     )  93/10/24  14:25  (123)
男と女とバラとバラード２　　　　時枝　玲（代理ＵＰ　妙耶）
★内容

　空は、ブルーよりもパープルに近い。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　緑は
どぎつさを増し、雨期が終わったばかりのこの時期の一つの象徴でもある
かのように葉を茂らせている。
下界の景色に見入っていた俺に、後ろからロバートが声を掛けてきた。
「降下地点まで後、１時間弱か」
「まったくえらい落とし物をしてくれたもんだぜ」
　俺は途切れさえしない一面の緑を見ながら答えた。
「いいじゃないか、たまには。
ピクニックだとでも思えよ。それも美人のレィディ付きだ」
　俺は思わず振り返った。
相棒は目を細め、笑っていた。
「確かに。研究中の最新兵器を落っことした上に、其を解除するのに５人。運べ
ない程の代物だから、ちょいと花火を仕掛けて来いなんてのは中々どおして楽し
いピクニックだぜ」
「おまけに、開発途中で見捨てられた星なんてのはおつなもんさ」
「ロバート、一体どうやるとあんなもんが落とせるんだ」
「其が知りたきゃ、あの世とやらに行くんだな」
　後ろ向きに手を振って。
笑いながら遠ざかって行く姿が其処にはあった。

　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　昼間とはいえ静かすぎる程のカフェ。
「・・・・・すか？中佐」
「えっ、ああ。何だって」
「マリアにお会いになりますか？」

　意外な言葉だったような気がする。少なくとも俺には。
「そうだな」
　どうして、その気になったのかさえ不思議だが。
ただ、会ってもいいとその時思った。
　あの作戦で、あいつが庇いその為に命を落とした。
そんな事は、過去の事とでしかない。
死んでいたのは俺かも知れないのだから。
あれからどうなったのか。あのまますぐこの星を離れた俺は調べさえしなかった。

　景色が移ろいで行く。長い閑静な町並みへと。
「いま、基地で静かに流行っている唄があるんです」
　運転をしながら隣で彼女がしやべり始める。
薄茶色のサングラス。軍服姿にはそれさえも似合っている。
「別れの唄です」
　整った横顔に少しだけ笑みを浮かべて続けた。
「出逢いと別れが此処には満ちていますから」
　俺の中で昨日の唄が想い出される。
生きていたら・・・・か。
生きたいと、何物にも変え難く思う。
戦場でただ生き延びる事を考えている、自分を知っている。


　ほどなく目的の場所に着いた。
こじんまりとした、小さな家。
「マリア」
　彼女がドアを開ける。
「フラン、やっぱりあなたね」
　後ろ姿でマリアは答えた。
波打つ亜麻色の髪が静かに振り返る。
透き通る白い肌。化粧さえしていないのに赤い唇。
そして、閉じられた瞳。
「入って、今お茶でも入れるから」
「ええ、ありがとう」
　スムーズな手の動き、身のこなし。
とても見えていないとは思えない。
「相変わらず凄いのね。見えてるみたい」
「見えているも同じよ、この家の中でならね」
　入って行こうとする彼女を思わず留めていた。
黙って首を横に振る。
「どうしたの、フラン。誰かいるの？」
「いいえ、御免なさい。時間がないの。
今日は貴方の顔を見に来ただけ、また来るわ」

「私は貴方に、彼女を逢わせたかったわ。
私達がまだこんなに傷みを残しているのに、
貴方は違うのね。　傷さえないのね。
だってそうでしょ、貴方はあの後一度だって此処を訪れもしなかった」
　いやに力の入った口調で彼女が言う。
「否定はしない。だが、弔いかたは人それぞれだ」
　どんな作戦であれ傷跡は確かに残ってゆく。
それをどう処理していくか、それが出来るのが人間であり、それが出来ないのも
・・・・。
「どうした、フラン・ウォレンス中尉」
　細い線。睨み付ける蒼い瞳。
俺は彼女の顎を軽く上に引いて　�｢�｢　。
「あんたらしくない」
「・・・・・」
　唇の端を軽く噛んで無言で答える。
　どれくらい時間が経っただろう、俺達は無言のまま車を走らせていた。
　別れ際に彼女が言った。
「発つのはいつ」
「たぶん明日」
　そう答え車から降りた。
「飲むか」
　少しの沈黙の後。
「いいえ、よすわ。
貴方が何処かで死んだ時に、貴方の為に泣きたくないから」
「そうさな、それがいい」


　目の前に拡がる何処でも代わり映えのしない基地内の風景。
其でも美しい時がある。今の様に。
夕映えを映し建物のシルエットが闇の様に浮かび上がる。
あと少しすれば辺りは本物の闇に包まれるだろう。
発つにはいい。
　タラップを上がり、用意された輸送機に乗り込む。
「グレイ中佐！」
　その刹那、呼び止められる。聞き覚えのある声。
俺は思わず振り返っていた。
「ウォレンス　�｢�｢」
　息を切らせ近付いて来る。
手から何か小さな物を投げてくる。受け取る。
白いドレス、金色の髪、蒼い瞳　�｢�｢。
暫くは忘れられないだろう。

　シートに凭れ掛かる、ゆっくりと離陸していく。


　手の中に残されたのは再生用のボイステープだった。
それは、ハスキーボイスでやけに響きわたる声の甘く切ない
スローバラード　�｢�｢　別れの唄だった。

　　　　　　　　　　            89・ 9・21
　　　　　　　　　　　　　　　　　　時　枝　　　玲