#4807/7701　連載
★タイトル (GLD     )  96/11/12  21:13  (125)
熱闘！ブロンコス９６（１０）　　　　　Faith
★内容
　１９９６年１０月１７日(木)。開幕４連勝と最高の立ち上がりのチーフスであっ
たが、痛恨の２連敗。地区首位の座をブロンコスに明け渡してしまっていた。第７
週終了時点での成績は、ブロンコス５勝１敗、チーフス４勝２敗。ちなみにブロン
コスの唯一の黒星は第４週にチーフスにアウェイで破れたものである。
「チーム力はチーフスの方が上」
　水上はそう確信していた。来週のブロンコスとの直接対決で勝てば、勝ち星で並
ぶ。ブロンコスは苦手にしているレイダースとの対戦が２試合残っているから、そ
こでブロンコスが２敗することは十分考えられる。チーフスが地区優勝する可能性
は、まだまだ消えていない。
　そのためにも落とせない、今日のシーホクスとの同地区対決であった。
　その結果は。
　チーフスが先制し、ＴＤ２本とＦＧ２本で前半を終わって２０−３とリード。第
３Ｑ始まってすぐにシーホークスがＣ．ワレンの５０ヤード独走タッチダウンで１０
−２０と追撃の構えを見せるが、チーフスも２本のＴＤを追加して突き放す。試合
終了１分前にシーホクスが１ＴＤを返すが遠く及ばず、３４−１６でチーフスの貫
禄勝ち。５勝２敗として、日曜日のブロンコス対レイバンズの結果を待つ。

　ブロンコスとしては、来週がチーフスとの直接対決、さらにその翌週が宿命のラ
イバルであるレイダースとの対戦と、地区優勝を狙うために重要な２連戦が控えて
いる。勝ち星５でチーフスに並ばれたが、今後の展開を考えても今日の試合は絶対
に落とせないのだが。
「藤代ちょっと来い」
　１０月２１日(月)昼休み、インターネットに接続した正木は、買ってきた弁当を
まさに食べようとしていた藤代を呼びつけた。
「えー、ブロンコス負けたんすかぁ？」
「ちょっとこれ見てみろ」
　正木が指さした画面をのぞき込んだ藤代は、ちょっと間をおいて思わず言った。
「失礼っすね、これは」
「だろ」
　いいながら、二人の目は思いっきり笑っていた。画面の表示は
”ＡＦＣの勝率一番はどこかって？デンバー・ブロンコスだぜ、信じられるかい？”
とあった。
「失礼しちゃいますねー」
　こんな失礼はない。が、強豪のはずが古豪になっていたここ数年の低迷を考えれ
ば、なかなかな表現かもしれない。アメリカ人の好きそうな言い回しでは、ある。
ともあれ、チーフスに追いつかれたプレッシャーなど、どこ吹く風とばかりに、Ｊ．
エルウェイはＴＤバスを３本通すわ、Ｔ．ディビスは自己最高の１９４ヤードも走
りまくって２度もタッチダウンするわ、やりたい放題でボルティモア・レイバンズ
を破り、ＡＦＣ最高の６勝１敗である。
「３連勝じゃないすか、のってますねこれは」
「お、試合後のエルウェイのインタビューが出てるぞ」
”ランもパスも両方イケたからね。ライン（オフェンスライン。オフェンスの一列
目）がイイ仕事してくれたよ。こんなラインと仕事ができるのはＱＢ冥利だね、一
回も（相手ディフェンスに）ヒットされなかったんだから”
「やっぱり、ラインがいいと攻撃全体がよくなるんだな」
「ですねー」
　ＯＬ（オフェンスライン）とはフォーメーションの一列目の、やたらと体のでか
い選手たちを指す。彼らはパス攻撃の時は、フリーになったレシーバーをＱＢが捜
す間、ポケットと呼ばれる壁を作ってその中にＱＢを守り、ディフェンスをブロッ
クする。ラン攻撃の時はディフェンスの突進をがっちり止めて、ＲＢ（ランニング
バック）が駆け抜けるだけの隙間を敵ディフェンスの間に確保する。
　彼らは試合の間基本的にボールに触ることはなく、それゆえ注目されること少な
く、激しいぶつかり合いのためか選手生命もそう長くはない。しかしビッグプレー
の陰には必ず、人知れぬところでの彼らの働きがある。
　今週のブロンコスのようにハイパワーオフェンスを展開するというのは、ＯＬの
力無くしてはあり得なかった。
　ワシントン・レッドスキンズがスーパーボウルに優勝した年、その躍進の陰には、
１６試合でＱＢがサック（パスを投げる前にディフェンスに捕まること）されたの
がたった９回という鉄壁のＯＬがあったのだ（１試合でＱＢサックが５〜６回とい
うのはざらである）。
　余談になるが、あるヘッドコーチは、フォア・ザ・チームに徹して黙々と誠実に
責任を果たす彼らを評して「もし私が戦場で指揮を執るなら、部下には必ずＯＬを
使う」と言い、またあるヘッドコーチは「うちの娘が選手と結婚したいというなら、
相手は花形選手なんかじゃなくＯＬに限る」と言った。
　一番頼りになる奴、安心して背中を託せる奴（背中からディフェンスにタックル
されて大けがしたＱＢの例は多い）、ヒーロー選手の陰で確実に仕事をこなす奴、
それがＯＬなのである。
「この数年、プレイオフがかかった試合にエルウェイが負傷欠場して負けるっての
がよくあったろ。ＯＬがエルウェイを守りきれなかったから、シーズン終盤になる
ほどエルウェイにダメージが蓄積されたんだな」
「ってことは、ディフェンスの改善だけじゃなくＯＬもかなりよくなってるってこ
とスか？もしかして、今年はスーパーボウル行っちゃうんじゃないスか？」
「レイダースと２試合残ってるから、まだ油断は出来ないな。でもプレイオフには
届くぞ、これは」
「とりあえず、来週のチーフス戦ですね」
「おお。アウェイ戦であれだけ僅差に詰めたんだ、ホームなら、もしかするともし
かするぞ」

　一方ファルコンズであるが、王者カウボーイズ（今年は”王者”というには物足
りないチーム状況だが）とアウェイで対戦。先制されたものの前半終了間際にＦＧ
連発で１８−１７と逆転、後半も２５−１７までリードした。同点に追いつかれた
が第４Ｑ半ばにＦＧで２８−２５と再びリード。
　がしかし、残り時間も２分を切ったところでカウボーイズのＴ．エイクマンが６０
ヤードＴＤパスを通して逆転、惜しいところで勝ちを逃がして７連敗となってしまっ
た。
「でもさ、だんだん、いい調子になってきてるよね」
　西村のアパートでグラスを傾けながら、めぐみが言った。決して笑顔というわけ
ではないが、不本意ながら弱小チームを応援させられているという不満は消えてい
るように見える。
　西村は西村で、ＴＶのプロ野球関係のスポーツニュースに食い入るように集中し
ている。ＮＹジャイアンツもレッドスキンズ相手に黒星だったのだ。それより読売
ジャイアンツ対オリックスの日本シリーズの方が大事だ。
「もうちょっとだと思うんだけどなぁ。こら、聞いてるのか？」
　そう言って、けっこうご機嫌にできあがりつつあるらしいめぐみは、西村の後頭
部に、氷を投げつけた。酔って手加減し損ねたのか、いい音がした。
「だぁっ！なにすんだよ」
「来週のファルコンズの相手は？」
「いってぇなぁ、ったく。えーとファルコンズの相手は、ありゃ、スティーラーズ
だ」
「何、その”ありゃ”って。強いの？」
「去年のＡＦＣチャンプ」
「ありゃ」
　でもまあ、今週カウボーイズ相手にここまでがんばったんだから、期待できなく
もないのかな。

　次週（第９週）
　ブロンコス　　対　チーフス　　　（ブロンコスのホームゲーム）
  チーフス　　　対　ブロンコス　　（ブロンコスのホームゲーム）
  ファルコンズ　対　スティーラーズ（ファルコンズのホームゲーム）
  ジャイアンツ　対　ライオンズ　　（ライオンズのホームゲーム）

                                                     −To be continued.−
<<註>>
ビッグプレーの陰には・・・
　フットボールを観戦するとき、ボールを持った選手の３ヤード先に注目できると
おもしろい。ディフェンスの間にランナーが走るスペースを確保しようとするＯＬ
と、ＯＬを突破してボールに殺到しようとするディフェンスの激しい攻防が見られ
る。

スティーラーズ
　鉄鋼（スティール）の街ピッツバーグのチームで、ＡＦＣ中部地区の名門。９０
年代のカウボーイズ、８０年代の４９ｅｒｓに対し、７０年代最強チームとされて
いる。そのパワフルなディフェンスは、ベルリンの壁をもじってスティールカーテ
ンと呼ばれた。昨シーズンのスーパーボウルに出場。今年夏にチャージャーズとと
もに来日し、東京ドームでプロの試合を見せてくれた。