#1035/3137　空中分解２
★タイトル (QWG     )  91/ 7/16   5:40  ( 60)
紆余曲説『眠れる森の美女』（２）　　　鴉降
★内容
　美しいディランド公国の領主には死んだ妃との間に生まれた二人の姫がおり
ました。姉姫は、名をロザレッタといい、母そっくりの容貌に父譲りの白い肌
をした、それは美しい姫でした。三つ年下の妹姫エレオノーラは、顔立ちが両
親どちらともほとんど似ておらずかろうじて浅黒い肌の色と眼に母の面影があ
りました。
　姉妹が七つと四つのときに公妃は亡くなったのでしたが、彼女はとうとうわ
が娘を愛することができませんでした。掠奪された王女には征服者に産まされ
た子供は生きた征服の証のように感じられたのです。それに、自分の血を分け
たといっても、生まれたときからイスパニア風に乳母の手で養育され、イスパ
ニア人に囲まれて成長していく子供たちは、やはり彼女にはよそよそしいイス
パニア人でした。聡明な彼女は罪のない子供に憎しみを向けることはありませ
んでした。けれども、最後までわが子の眼を間近に見つめることなく、つまり
一度も母にならないまま、逝ってしまったのでした。
　公爵にとっては娘たちの誕生は大きな喜びでした。殊に、自分と妻との特徴
を併せ持つ花のような姉娘を、彼は溺愛していました。けれども妻を死に追い
やってから後、彼は娘たちを見るのが辛くなりました。罪悪感から深い自己不
信に陥った公爵は、人前に出るのを避けるようになっていきました。
　二人の王女は、イスパニア王家の慣習で、別々の乳母のもとで養育されまし
たが、妹姫が六つのとき彼女の乳母が亡くなったために、以後は姉姫の乳母が
二人ともを世話することになりました。二人は見かけも性格もまるで違ってい
たので、姉の乳母はなかなか妹に馴染むことができませんでした。外見はロザ
レッタが母に似ていましたが、内面はエレオノーラが母に似て考え深い性質で
した。ロザレッタは一日中公女や侍女たちを相手に女の子らしい遊びに興じて
いましたが、エレオノーラはそういう彼女たちをもの静かに眺めているかと思
えばふと姿が見えなくなり髪とか衣服に泥土や枯れ葉などをくっつけて戻った
りするのでした。髪を結うときも、ロザレッタはじっと鏡を見つめておとなし
くしているのに、エレオノーラは何やかやと質問をしてときには乳母を困惑さ
せるのでした。
　あるとき、城で飼われていた小鳥のうちの一羽が死んだのを見てエレオノー
ラは、死んだ小鳥はどうなるの、と乳母に訊きました。乳母が、天国へ行くの
ですよ、と答えると、彼女は、私の乳母も天国へいったの、と訊くので、乳母
は、そうですよ、姫様のお母様もね、と言いました。それから数日して、庭を
歩いていた乳母は歩道にかがみこんでいるエレオノーラを見かけたのでそちら
へ近づいていきました。何をしているのだろうと姫の背後からのぞき込んだ乳
母は、思わず悲鳴を挙げ、姫の腕を掴んで引っ張り上げました。姫がじっと見
ていたものは死んだ蛇だったのです。姫は腕を掴まれたまま乳母を見上げて問
いました、この蛇も天国へ行くのよね？乳母は声を震わせて言いました、蛇や
蜘蛛のような醜い物は悪魔が造ったのだから地獄へ行くのです。さあもう城へ
戻りましょう、乳母はそう言うと、また振り返って蛇の死骸を見ている姫の腕
を引いて歩き出しました。暫く行くと姫は訊ねました、でもみんな死んでしま
うのね、どうしてみんな死んでしまうの？乳母はその問に答えることができず
に、ただ、いっそう歩足を早めるのみでした。
　こんなふうに質問責めにされるのが煩わしいので、乳母はエレオノーラ姫に
はあまり構わないようになりました。幸い、姫は城の外の世界に興味を持ち始
め、ほとんど戸外で遊ぶようになったのですが、乳母が構わないのをいいこと
に、木の枝か何かにひっかけてくしゃくしゃの髪をし泥などで汚れた衣服のま
ま城の中を闊歩するので、乳母はそのことで城内の人々に咎められるのでした
。汚れた物きたないものが死ぬほど嫌いなロザレッタ姫は、そんな妹を見かけ
ると、早くあの子をなんとかして！、と側にいる者に向かって金切り声を上げ
るのでした。
　姫たちの教師たちもまた、エレオノーラには手を焼きました。なにしろ、な
にかに夢中にってはしょっちゅう授業をすっぽかすし、授業に出れば出たで例
の調子で質問を浴びせかけるのです。その質問はこの科目とは関係がない、と
教師が制しようとすれば姫は、じゃあ先生がお訊きになって、そう言うので教
師が質問すると、たいていは完璧に答えるのでした。そうして教師の質問にい
くつか答えると、じゃあ今度は私の質問に答えてくださるわね、といって経験
のある教師でさえもすぐには答えられない質問をしたりしました。ロザレッタ
には、教師とふたりきりの授業も苦痛でしたが、こんな風に妹にかきまわされ
る授業はもっと苦痛でした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（３）につづく