#739/3137　空中分解２
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大型新春娯楽時代劇小説　　「仇討配役記」　ゐんば
★内容

　元禄十六年二月……
　江戸は赤穂浪士の義挙の話で持ちきりであった。
　昨年十二月十五日未明吉良邸に討ち入った大石内蔵助良雄はじめ四十七名の赤
穂浪士は、みごと主君浅野内匠頭長矩の遺恨の相手吉良上野介義央を討ち取った。
　このまさに徳川百年の眠りを覚ます快挙に江戸の町衆が沸き立ったのは当然の
ことである。猫も杓子も寄ると触ると義士の噂義挙の話、やれ忠義の士よやれ武
士の鑑よと大騒ぎ、江戸八百八町があたかも赤穂浪士一色に塗り潰されたかのよ
うであった。
　義挙の話で持ちきりだったのは町衆ばかりではない。
　ここ三本松藩江戸屋敷で、江戸家老松本喜三郎が執務の後いつものように茶を
一服しているところへやってきたのは御用人杉野森弥三郎である。
「ご家老、お聞きになりましたか」
「なんだ」
「赤穂の義士の方々、ついに切腹が決まったそうで」
「ほう。予想されていたこととはいえ、おいたわしいことよ。あの方々こそ武士
の中の武士、私も是非あやかりたい」
「まったくです。いまや五つの子供ですら彼らの噂をしない者はありませんから
な」
「まっこと私たちもすわというときにはかの如き見事な散りざまを見せたいもの
だ」
「そうです。考える度ぞくぞくしますな。雪の師走の明け方に、揃い装束の赤穂
義士、向かうは本所吉良屋敷、狙う敵の吉良いづこ、屋敷に踏みいる四十七の顔
と顔、長槍かざしてかかる相手をばったばったと……」
「こらっ、興奮するな、物差しを振り回すでない」
「ご家老、うちの殿も誰かに切り付けませんかねっ」
「たわけたことを申すな。そなたも殿のご気性は知っておろうが」
「あ、ええ、ご気性？まあ、ありゃご気性ってほどのご気性でもないですね。誰
かに袴の裾踏んづけられてすっころんでも『あ、いたーい』ってなもんで、怒る
でなしにこにこしてら」
「君主たるもの寛容が肝腎なのじゃ。そのように申すやつがあるか」
「殿の場合はありゃ寛容というより呑気なんですよ」
「どちらにしろうちの殿は浅野殿のような短気なお人柄ではない。そんな間違っ
ても殿中で刀を振り回すなんてことがあるもんか」
「うーん、うちの殿には浅野殿の役は無理か。殿が怒らねえことには話が始まら
ないんだけどなあ」
「……待てよ。そうだ、あの方なら殿を怒らせることができるかも知れん」
「へっ？そりゃ、どなたで？」
「赤井御門守殿。この赤井殿普段のお人柄はいいんだが、人の肉体的欠点を見つ
けるとずーっとその話を何度も何度も繰り返して、えーい思い出しても腹が立っ
てきた」
「ご家老が怒ったってしょうがないんですったら。でもあれですよ、うちの殿に
そんな肉体的欠点なんてあるんですか」
「うむ、ここだけの話だがな、殿は……」
「はい」
「……でべそなのじゃ」
「なんと」
「殿はこの事をいたく気にしておられる。この事は城内でも一部のものしか知ら
ん」
「よしっ、じゃあ吉良の役は赤井様に決まった。ご家老、早速明日赤井御門守様
のところにいってまいりましょう。『赤井御門守様には、是非申しあげたきこと
が』『なんじゃ』『実は当三本松藩当主においては、生まれついてのでべそ』」
「ばか、そんなこと言いに行けるか。ことはもっと婉曲に運ぶのじゃ」
「と、申しますと」
「まず赤井御門守殿のお屋敷の出入りの商人に、そうさな、呉服屋がいいぞ。出
入りの呉服屋にいってだな、特別あつらえの腹巻を注文するのじゃ」
「腹巻ですか」
「そう、『うちの殿におかれては人並外れたでべそのため普通の腹巻ではへそが
おさまらん。是非ここはへそおさめの付いた腹巻をあつらえて欲しい』とかなん
とかいってな。そうそう、『このことは是非ご内密に』というのを忘れるなよ」
「ご内密にって、内密にされたら困ります」
「ご内密にといえばますます喋りたくなるのが人の常だろうが。ま、そうやって
出入りの商人に洩らせばあとは商人からお女中衆にお女中衆から賄方に、しまい
に御門守殿の耳にはいること間違いなし」
「こりゃすげえや。さすがはご家老様だ」
「物事はこうやって運ぶのじゃ」
「首尾よくいけばご家老は第二の大石ですよ」
「その時にはお前にも一番槍をつとめさせてやろう」
　話が万事まとまり、弥三郎はさっそく赤井家出入りの呉服屋で特注の腹巻を注
文した。さああとは話が段々に伝わって殿がかんしゃくを起こすのを待つばかり、
今日か今日かと待っていたある日、城内から火急の知らせが飛んできた。
「ご家老様、一大事にございます」
「うむっ、どうした」
「本日江戸城内にて殿が、赤井御門守様とちょっとしたことから口論になり、」
「うむっ」
「『でべそ』とののしられ、逆上した殿は御門守様に殿中にて切り付け」
「うむっ」
「殿は切腹っ」
「うむっ」
「赤井御門守も傷が重く今し方お亡くなりに」
「うむ？……うーむ、止め役を決めるのを忘れたか」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［完］