#1124/1850　ＣＦＭ「空中分解」
★タイトル (XMF     )  88/ 8/21   1:11  (100)
夏休み＞【ブルー・ネットワーク】（６）コスモパンダ
★内容
　　　　　　　　　　　　　　（５）ＫＩＫＥＮ！

「所長、駄目でした」
　大野がドタドタと部屋に入って来た。
「ヘリは出ないんだろ？」
「えっ、ああ、そう、そうです。すみません」
「警備隊は、後藤隊長か？」
「はあ、薄情な人です」
「彼とは大学時代、水産学科の同期だった」
「あっと、失礼しました」
「いやいい。だが当然だろうな。私が沿岸警備隊なら、夜中にヘリは出動させん」
　西田は、すっくと椅子から立ち上がり、窓際に歩み寄った。
「二人も行方不明になってるんですよ。もう少し融通がきかないんですかね」
　ルルルル・・・・。ルルルル・・・・。
　突然、所長の机の上の電話が鳴り出した。
　西田が振り向いた時には、いち早く大野が受話器を取っていた。
「はい、所長席です。はっ、はあ、そうです。えっ、いえ。そっ、そうですか！　い
や助かります。感謝します。はっ、そう伝えます。はっ、よろしくお願いします」
　大野は受話器を置きながら、西田に報告する。
「ヘリは出るそうです」
「んっ？」
「いえ、もうすぐ日の出ですので、ヘリ部隊は既に待機中とのことです」
「そうか……」
　奴らしい。相変わらず固い男だな。筋だけは通す。
　西田は、思わず口元がほころびているのに、気付かなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　★　★　★
「ケン君、聞こえる？　ヒトミよ。いるんでしょう？　怪我してるの？　ケン君。返
事して頂戴」
　何百回、同じ台詞で呼び掛けたろう。
　しかし、ヒトデ島は静まり返っていた。
「ヒトミさん、駄目だよ。返事がない」
　サーチライトの熱に炙られ、額にぐっしょりと汗をかいたリーが泣き言を言った。
「ふーっ、駄目。おかしいわね。確かにローの声はこの海域から聞こえたのに……」
　リーはサーチライトでヒトデ島の海岸線を照らしていたが、そのライトから手を放
した。サーチライトの光はゆっくりと島影から海面を撫で、二人の乗るモーターボー
トの周りの海を照らした。
　強力なライトは海中に突き刺さり、突然の光に驚いた魚達が慌てて光の輪の外に逃
れるのが、はっきりと見えた。
「でも、ヒトミさん。ローの声が聞こえるんじゃないのかな？」
「そうね」
　ヒトミは、ラップトップを手に取った。
　キーを叩くと、画面が現れた。
＜ＱＵ・・・・・ＩＮ・・・＞
＜ＲＵＲＵＲＵ・・・＞
「ローだ。イーもいる！」
　ヒトミの肩ごしにラップトップを覗き込んでいたリーが声を上げた。
「ヒトミさん、こっちから話し掛けられないの？」
「水中マイクと水中スピーカーは、ここから十キロも離れたセンターのひょうたんプ
ールの中よ。まだ調整が充分じゃないから、イーとローの会話は聞けても、話ができ
るかどうかは分からないわ。それに、このラップトップの送信出力も五十ミリワット
しかないし……」
　それでもヒトミはキーを叩き始めた。
＜ＫＵ　ＫＵ　ＫＩＫＥＮ　ＫＡＥＲＥ！　ＫＯＫＯ　ＨＡＮＡＲＥＲＯ！＞
＜Ｗ．Ａ．Ｙ？＞
＜ＮＯ！　ＧＯ　ＡＷＡＹ＞
　十キロ離れたひょうたんプールの中に備えつけられた水中マイクが、ローの音声を
拾い、センターの大型コンピュータが解読した結果を、無線でヒトミの持っているラ
ップトップパソコンに送っているのだ。だが、翻訳がおかしい。英語と日本語と略語
がごちゃまぜになっている。
「通じたわ。でも、ローは帰れって言ってるわ」
「どうしてだろう？　それにケンは？」
＜Ｗ．Ｉ．ＫＥＮ？＞
＜Ｈ．Ｉ．Ｗ．Ｕ＞
「一緒にいるんだ。怪我してないのかな？」
＜Ｈ．ＵＰ！　ＧＯ　ＡＷＡＹ！　ＫＩＫＥＮ！＞
「何が危険なんだろう。ローは何を言ってるんだ？」
＜ＫＩＫＥＮ！　ＫＩＫＥＮ！　ＳＥＥ　ＳＥＡ！　ＳＥＥ　ＳＥＡ！＞
「海を見ろ？　どういうこと？」
　リーはボートの船縁から身を乗り出した。
「ヒトミさん！」
「どうしたの？　リー」
「海が、海が黒い！」
「ええっ！？」
　ヒトミもボートの縁から海を覗き込んだ。そして、息を飲んだ。さっき海中深くま
で突き刺さっていたサーチライトの光が、海面で断ち切られていた。
　二人の乗る１７インベーダーの周りの海は、ノッペリとした黒一色で塗り潰された
ようだった。まるで、油でも撒いたかのようだった。
「海が……」
　ヒトミが呟いたその時、ボートがぐくっと持ち上げられた。
　ヒトミはスロットルを開けた。しかし、スクリューは回転するが、空回りしていた。
ボートは完全に水の中から出ていたのだ。
「わっ」「きゃっ」
　二度、三度、ボートは揺すられた。そして次の瞬間、ぐーーーーーんと、持ち上げ
られた。
「ヒトミさん！」「リー」
　二人はシートに座ったまま、抱き合っていた。
　重力に逆らってボートを持ち上げていた力が、ふいに消えた。
　ボートはそのまま、海面に落下した。
　グワーーーン・・・・。
　何か固いものにでもぶつかったような激しい衝撃がボートの底板を破った。シート
から身体を放り出されそうになる。海水が滲み出て、二人の足を濡らした。
　再び、ぐーーーーんと持ち上げられたが、その勢いは加速していき、遙か上空にボ
ートを投げ出した。
　ヒトミとリーは片手を繋いだまま、ボートから投げ出され、空中をさまよった。
　その時、二人は見た。
　真っ黒い小山のような大きなものが、海中からせりあがってくるのを……。
　パリン！　サーチライトが砕ける瞬間、そいつの顔を一瞬捉えた。
　ぽっかりと開いた横長の洞窟の中には鋭い牙が無数に並んでいた。

−−−−−−−−−−−（ＴＯ　ＢＥ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ）−−−−−−−−−−