#748/1850　ＣＦＭ「空中分解」
★タイトル (XAD     )  88/ 2/ 9  12:11  ( 37)
リレーＢ＞　第１８回　　痛手　　　　　　　［三月兎］
★内容
　残されたジャンは一瞬、ためらった。しかし、躊躇している間はなかった。追っ手を
皆殺しにしなかったために、生き残りが仲間を呼び集めたらしい。巨大な津波のごとく
集まった怪物達が背後から押し寄せて来る。残された進路は、前の門だけだった。
　門の中は、狭い鐘乳洞のような光景だ。ただ黒い鐘乳石が普通と違っていた。むしろ
黒いツララと言った方がピッタリのようだ。うっすらと向こうが透けて見える黒いツラ
ラだ。幾重にも重なって見えるツララの向こうから、白い光りが透けて見える。だが、
その光りに向かって行くのは、とても怖く感じられた。
　「おぉぉぉーーーーーーーぃ」
ジャンは２人を探すべく声を張り上げた。
だが、返事は返って来なかった。そういえば、追っ手もやって来ない。無性に孤独感が
襲ってくる。孤独の恐怖が、光りのもたらす怖さに勝って、一歩ずつ前進した。
　どれくらい歩いただろうか。何日もあるいたような気もするが、まだ数秒しかたって
いないような気もする。時間の感覚が正常に働かない。奥から時々、思い出したように
音が聞こえる。エコーばかりで何の音だか定かでない。歩きながら回りを見回して気付
いたのだが、ツララのかなりの数がへし折られて下に散らばっている。中には木端微塵
に砕け散った物もある。壁や地面には、ショベルカーの爪ででも引っ掻いたかのような
傷のような溝が何本も走っている。試しに壁を剣で叩いてみたが、人の力では歯が立た
ないほど硬い壁だ。時々聞こえるあの音は、このトンネルを崩してでもいるのか？
　瓦礫に混じって人影が倒れているのを見つけたのは、それから間もなくのことだった。６人が半ば、細かい岩粒に埋まっていた。２人は芳岡とパーム、あとの４人はその格好
から見て、門の番人に違いなかった。ジャンはまず、２人を抱き起こした。芳岡はひど
い傷ながら、かすかに息があった。　　が・・・・　パームは、首から上がなかった。
　芳岡が、薄れゆく意識の底から声を出した。
　「ジ、、ジャ、、、ジャン、、。。　あ、、あれは、、いったい、、なに、、も、、
　　の、、だ、、？」
　「芳岡はん！　何があったんや？」
　「あ、、あい、、つが、、、、よ、、四人におそ、、襲いかかっていたところに、、
　　ぱぁ、、パァムが、、とびこん、、で、、、」
　「よっしゃ、　もぅええ。それ以上、言いな。もう、わかったで。」
　「パームが、あいつに、、、、こ、殺された、、。　パームが、、　あいつ、、に
　　ば、、ばけ、もの、に！」
　「わかったから、もぅ、喋ったらあかん！！　だまってぃっ！！」
　「ぁ、ぁぁ、、わ、　わかった・・・・　　」

　パームの首は、無惨にもその横に、潰されて落ちていた。
　引き返す道のないジャンは、芳岡を背負って立ち上がり、彼方に輝く光を見つめた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜＜＜　つづく　＞＞＞