連載 #4895の修正
★タイトルと名前
★内容（1行全角40字未満、500行まで）
レギュラーシーズン第１３週。残り試合数は今週も含めて５試合のみである。こ こまでくると、どのチームもシーズンの終わらせかたを考えるようになってくるの ではないか。 下位チームであれば、勝ち越しまで手が届くのか。 勝率五割辺りのチームであれば、プレイオフあるいは地区優勝に手が届くのか。 地区首位を争っているチームであれば、逃げ切れるのか。あるいはホームアドバ ンテージをとれるのか。 第１２週を終わって４勝７敗のジャイアンツとしては、勝ち越すためには残りを 全勝しなければならい。が、全勝できるチームならこんな下位にいるわけがなく、 今季はすでに何の目標もなくなっていた。 であれば、やることは上位いじめしかない。今週の相手は昨季のチャンピオンチー ムであるカウボーイズだ。 カウボーイズは第１２週までで７勝４敗、去年スーパーボウルで優勝したチーム とは思えない不調ぶりである。負傷者が出ていることは他チームも同様だが、レシー バーのエースであるアービンが薬物使用疑惑で開幕からの５試合を出場停止にされ ていたことが志気に影響したようだ。 ちなみに先週第１２週までのＮＦＣの各地区上位は次の通りだ。 東部１位：４９ｅｒｓ（８勝） ２位：パンサーズ（７勝） 中部１位：パッカーズ（８勝） ２位：バイキングス（６勝） 西部１位：レッドスキンズ（８勝） ２位：カウボーイズ（７勝） ２位：イーグルス（７勝） ライオンズ以下、５勝までのチームは絶望的と言って良かろう。勝ち星と勢いか ら地区優勝が確実と思われるのは、パッカーズのみ。カウボーイズも含め地区２位 のチームにとっては、１位のチームがコケない限りは、ワイルドカードに残るしか プレイオフに出る道はないのだから、残り５試合をすべて勝つつもりで行かないと ならない。 カウボーイズの執念が勝つか。ジャイアンツの意地が勝つか。 ジャイアンツディフェンスは、とにかくカウボーイズのランニングバックのスミ スをマークした。ルーキーの時から毎年プロボウル（オールスター戦）に選出され ているこのスーパーなランニングバックは、こいつが１００ヤード走った試合はカ ウボーイズは負けないという話まであるくらいの選手である。カウボーイズはＱＢ エイクマンを中心にパス攻撃は多彩なものがあるが、これまで述べてきたようにパ ス攻撃が効果を出すには、ボディブローのようなラン攻撃によるダメージが必要な のだ。 カットバック（守備の不意をついて急に走路を変更すること）を起用に繰り返し、 減速することなく相手ディフェンスの間隙を走り抜ける小柄なこの男を、ジャイア ンツとしては走らせてはならない。時として翻弄されかかりながらも、ジャイアン ツディフェンスはこの作戦を遂行した。なんと、スミスはたった１８ヤードしか走 れなかったのである。 さらに奪ターンオーバー（パスインターセプトなど、相手のボールを奪って攻守 交代にする）が５回という、およそジャイアンツらしからぬ絶好調ディフェンスが ゲームを支配し、ファンブルリカバー（相手の落球を確保すること）からタッチダ ウンするなど、得点も上げるディフェンスがカウボーイズ相手に失点を６に押さえ るという、ジャイアンツとしては非常な快挙をなしたのである。オフェンスも乗っ て、ファイナルスコアは ジャイアンツ２０−６カウボーイズ と、大いに溜飲を下げたのであった。 試合後、カウボーイズのスウィッツァー・ヘッドコーチは、自分の指揮するディ フェンディングチャンピオンチームを評して、 「このチームは、いつ、どこと戦っても負けちまうだろう」 などといっている。選手の方も、司令塔のエイクマンが以前、 「負けてもスウィッツァーのせいとは思わないし、勝っても彼の手柄とは思わない。 仕事していると思えないんだ」 と言っていたし、どうもこの”９０年代最強チーム”とも”アメリカズ・チーム” とも言われた去年のチャンピオンは爆弾を抱えているようだ。 これでカウボーイズはプレイオフが遠のいたようであるが、レッドスキンズも４ ９ｅｒｓ相手に延長の末に破れている。イーグルスは絶好調のアサイアソン率いる カージナルスに破れ、数字の上ではなんとカージナルスにもプレイオフの可能性が 出てきてしまうという、大波乱の戦国状態となってしまったのだ。まるで、日大フェ ニックス凋落後の関東学生アメフトリーグのようだ。ＮＦＣ東部の地区優勝は、こ のまま最終１７週までもつれ込みそうだ。 先週までで２勝９敗と、すでに負け越しを決めているファルコンズの、残り５試 合のテーマは、がむしゃらに順位を一つでも上げることしかなかった。 １勝しかしていないジェッツは、チーム状態は悪くないのにまたも負け。これで ファルコンズが最下位になることは、まだない。 しかもＮＦＣ西部では、先週の段階で、 ８勝 ４９ｅｒｓ ７勝 パンサーズ ３勝 ラムズ ２勝 ファルコンズとセインツ という順位である。３位ラムズの今日の相手は優勝候補のパッカーズだから、ファ ルコンズが勝てば、よっぽどパッカーズが不運でない限り地区３位タイに浮上でき るのである。 しかも相手は、１勝７敗という成績でヘッドコーチがシーズン途中で解雇されて いるドン底・ベンガルズである。ヘッドコーチが変わってから３連勝しているもの の、チームの改革などそう簡単にできるものではないから、そろそろボロが出てい い頃だ。 先にラムズ対パッカーズの結果が入ってきた。案の定、２４−６でパッカーズが 圧勝し９勝目である。セインツもＮＦＣ中部のバッカニアーズとの弱小対決で負け ている。 残り試合数も少なくなってきているだけに、地区３位に浮上するのは今しかない。 しかし、ヘッドコーチが代わって以来３連勝のベンガルズものっていた。 試合開始。 先制したのはベンガルズだった。第１Ｑ、若手ＱＢのブレイクが決めた６１ヤー ド・タッチダウンパスなどで１７対０とリードする。 第２Ｑになってファルコンズも反撃。キックの名手Ｍ．アンダーソンがフィール ドゴールを決め、続いてエバートがタッチダウンパスを通して１０対１７と追い上 げる。しかし前半終了の２０秒前に、ベンガルズもフィールドゴールを決めて３点 を返す。 前半終わって１０対２０、ベンガルズのリードでハーフタイムに入った。 １０点差なら、勝負はまだまだ見えない。目標を既に失ったチーム同士の意地の 張り合いなのか、ここまで両軍共に攻撃が好調だ。どっちのディフェンスが相手オ フェンスを先に止めるのか。後半戦に向けてのスタッフの作戦立案能力の見せ所で あると同時に、選手がその作戦を自分のものにできるかが勝負の分かれ目だ。 後半、先に得点したのはファルコンズだ。第３Ｑ開始１分半後に、エンドゾーン 手前４ヤードからＪ．アンダーソンが駆け込んで１７対２０。しかしベンガルズの ブレイクも好調で、ピケンズにタッチダウンパスを通し、再び１０点差として勝負 は第４Ｑへ。 残り時間１４：５３、エバートからメトカーフに２６ヤードタッチダウンパス。 ２４対２７とファルコンズが肉薄。 残り時間１１：００、ベンガルズがエンドゾーン１ヤード前からねじ込んで２４ 対３４。 残り時間９：３３、ブレイクからピケンズのホットラインで２４対４１とベンガ ルズが突き放しにかかる。 残り時間６：１４、エバートからメトカーフのホットラインでベンガルズが３１ 対４１と追い上げる。 さらに追撃、というところで、ついにファルコンズが一歩及ばなかった。弱小同 士の対決ではあったが、野球のオールスターゲームのホームラン競争みたいなタッ チダウン合戦に、４万５戦人の観客も満足であろう（勝ったベンガルズの本拠地だ し）。一番満足行かなかったのは神林めぐみであった。 「プロの意地があるのかーっ」 ズブロッカをあおりながら、西村に八つ当たりするめぐみであった。 チーフスの残り試合におけるテーマは、とにかくプレイオフ出場であった。先週 の段階でＡＦＣ西地区は、 １０勝 ブロンコス ８勝 チーフス ６勝 チャージャース である。ブロンコスが残り試合で２敗する可能性は確実に小さくなってきており、 下手をすると残り全勝、よくてもパッカーズ戦に負けるくらいしかなさそうだ。と なると、プレイオフに出るにはワイルドカードからしかない。 しかし、今日の相手のチャージャースも、プレイオフ出場を賭けて背水の陣だ。 ワイルドカードの枠は３。ブロンコスと、中部地区のスティーラーズが地区優勝 の可能性が高いが、東部地区はまだわからない。ブロンコスとスティーラーズを除 くと、チーフス対チャージャースを残した段階で勝ち越しているチームは７チーム だ。 ９勝 ビルズ 東部 ８勝 ペイトリトオッツ 東部 ６勝 オイラーズ 中部 コルツ 東部 ドルフィンズ 東部 東部地区の優勝争いは、最下位のジェッツを破ったビルズと、ワイルドカードを 争うコルツを破ったペイトリオッツにほぼ絞られた。脱落した方がワイルドカード 争いに落ちてくる。 チーフスとしては、チャージャースを蹴落とし９勝目をあげれば、ワイルドカー ドはほぼ確実と言っていいだろう。チャージャースはオイラーズなどとともに６勝 で、残るワイルドカードの最後の椅子を争うことになる。 しかし、チーフスが負けるようなことがあれば、残り５試合もあれば何が起こる かわからない。 シーズン中の勝率が同率で並んだ場合は、カンファレンス内での対戦成績や地区 内での対戦成績などで比較されるため、もし連敗したら即命取りだ。 どちらも、これからは１敗もできない状況である。 チーフスの本拠地、アローヘッドスタジアムに詰めかけたファンは、第３Ｑまで 言葉を失ったままだった。チャージャースのオフェンスが炸裂したのである。今季 ここまで鉄壁を誇ったチーフスディフェンスが、まるでシュレッダーにかけられた ようにズタボロにされ、第３Ｑまでで３５０ヤードも攻められ２８対０。 第４Ｑにかろうじてチーフスの二番手ＱＢギャノンがタッチダウンパスを２本返 したが、２８対１４。試合内容はチーフス惨敗である。 「うそだーっ」 水上が頭を抱えて叫んだ頃、 「うそだーっ」 正木は喜色満面で叫んでいた。 チーフスが負けてくれるとは。 ブロンコスは、バイキングス相手にシーソーゲームを制していた。 ブロンコスのディビスが、エンドゾーン手前１ヤードから飛び込んで７点先制し た後、バイキングスがフィールドゴールとタッチダウンで７対１０と逆転。さらに ブロンコスが、ディビスが今度はパスキャッチでタッチダウンパスして逆転、前半 終わって１４対１０。 第３Ｑにバイキングスがタッチダウンを返して１４対１７。 そのまま試合が進んだが、エルウェイのミラクルぶりは健在。試合終了１９秒前 にマキャフリーへの逆転決勝タッチダウンパスが決まったのだ。 これでブロンコスは、残り全敗でもプレイオフ出場、ブロンコスは残り試合を１ 勝３敗でも地区優勝が決まることになったのだ。チーフスが負けてくれたおかげで ある。 しかも、東部地区トップのビルズと中部地区トップのスティーラーズの来週の成 績次第では、ホームフィールドアドバンテージを獲得してプレイオフの試合を全て 地元で戦うことができる。少なくともプレイオフ１回戦は免除となる。 来週のブロンコスの試合は、地元マイルハイスタジアムに５勝７敗のシーホーク スを迎える。マイルハイスタジアムでの対シーホークス戦は、最近７試合で６勝し ている。通算ではブロンコスの２３勝１５敗。侮れないが格下だ。現に今年９月の 敵地での対戦でも、ブロンコスが３０対２０で勝っている。 いよいよブロンコスがスーパーボウルに帰る日が、そしてエルウェイがスーパー ボウルリングを手にする日が近づいてきたのか。 正木は一人感慨に耽るのであった。 次週（第１４週） ブロンコス 対 シーホークス （ブロンコスのホームゲーム） チーフス 対 ライオンズ （ライオンズのホームゲーム） ファルコンズ 対 ４９ｅｒｓ （ファルコンズのホームゲーム） ジャイアンツ 対 イーグルス （イーグルスのホームゲーム） −To be continued.− <<注>> スーパーボウルリング スーパーボウルウィナーの選手らに送られる特製の指輪。
メールアドレス
パスワード
※書き込みにはメールアドレスの登録が必要です。
まだアドレスを登録してない方はこちらへ
メールアドレス登録
アドレスとパスワードをブラウザに記憶させる
メッセージを削除する
「連載」一覧
オプション検索
利用者登録
アドレス･ハンドル変更
TOP PAGE
