連載 #4829の修正
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熱闘！ブロンコス９６（１１） ＮＦＬも第９週を迎えようとしている。 カンザスシティ・チーフス。昨シーズンＡＦＣ西地区で地区優勝。今季もチーム 創設以来初の開幕４連勝でロケットダッシュし、ＡＦＣ西地区では１９８８年以来 となる２年連続地区優勝を狙うが、５戦・６戦と連敗。しかし、第７週のバイ・ウィ ーク（試合なし）を挟んで第８週は木曜日にシーホークスに勝利、さらに中９日と いう余裕のあるスケジュールで、ブロンコスの本拠地マイルハイスタジアムに乗り 込んできた。ブロンコスには第４週にホームゲームで勝っているだけに、今週も勝っ て巻き返しをはかりたい。 デンバーブロンコス。昨シーズンは８勝８敗。オフェンスラインとディフェンス に課題を抱えて低迷していた。今季も開幕３連勝したものの、第４戦でチーフスに 惜敗。しかしその後３連勝し、チーフスが連敗している間に地区首位に立つ。第８ 週終了時点で、攻撃の獲得ヤード（どれだけ前進したか）の平均は３９５．７ヤー ドでＡＦＣ１５チーム中１位。守備の喪失ヤード（どれだけ前進されたか）の平均 も２７１．７ヤードでＡＦＣ１位タイである。 ちなみに第８週までのＡＦＣ西地区のスタンディングスは １位：ブロンコス ６勝１敗（地区内２勝１敗） ２位：チーフス ５勝２敗（地区内４勝１敗） ３位：チャージャース ４勝３敗（地区内３勝１敗） ４位：レイダース ３勝４敗（地区内０勝２敗） ５位：シーホークス ２勝５敗（地区内０勝４敗） 一見してばらけているようでは、ある。だが、連敗スタートのレイダースが浮上 しつつあり、このレイダースにブロンコスは分が悪いことから、今週の成績次第で はチーフスが地区首位に返り咲く可能性が高くなる。 実際、ブロンコスファン・正木とチーフスファン・水上の頭の中は似たような物 だった。水上は、 「とにかく今日ブロンコスに勝って６勝で並ぶ。来週ブロンコスはレイダースに負 けるだろうから、チーフスがリードできる。第１６週のレイダース対ブロンコスも レイダースが勝つだろうから、チーフスの地区優勝は固い」 と読んでいた。一方正木は、 「レイダース戦の２試合は両方とも勝てないかもしれない。今日負ければチーフス に地区優勝を持って行かれる可能性が大だ」 と見ていた。今季好調を維持していながら、ここ数年の成績不振から、連勝も「三 振前のバカ当たり」に思えてしまう。弱気である。 いずれにせよ、「今日は勝たなければ」という点は同じであった。勝ち星一つの 重さは同じでも、シーズン中一度や二度は絶対に落とせない試合という物がある、 と言ったのは野村監督だったか星野監督だったか。シーズンも後半にさしかかり、 ＡＦＣ西地区の行方を占うには重要な一戦である。 さて、試合の方は．．． チーフスの攻撃は自陣１４ヤードからであったが、ラン攻撃がふるわず自陣３４ ヤードでパントに終わった。続くブロンコスの攻撃は、２プレー目にエルウェイ→ シャープの４６ヤードタッチダウンパスが決まり、７−０とブロンコスの先制。 次のチーフスの攻撃は１０ヤードも進まないうちにパントになったが、ブロンコ スのスミスがこれをチーフス陣内３４ヤードまでリターンするビッグプレー。最後 はチーフス陣内２２ヤードからイーラムがＦＧを決めた。 これで１０−０としたブロンコスだが、キックオフしたボールをチーフスのヴァ ヌーヴァが自陣３ヤードでキャッチし、ブロンコスのスペシャルチームをかき分け て、そのまま９７ヤードを走りきってタッチダウン。あっと言う間に１０−７と追 い上げる。が、ブロンコスもミラーへの３１ヤードパスなどで３分と経たない内に ＴＤを追加し、１７−７と引き離す。ここまで試合開始から約１２分、第１Ｑも終 わらない内の攻防である。 第２Ｑはブロンコスがさらに７点追加。チーフスは、ＱＢのボウノが相手ディフェ ンスに阻まれてパスを失敗する場面が多く無得点。前半を終わって、得点はブロン コス２４−７チーフス。このままブロンコスが第４週の借りを返せるのか。 第３Ｑもブロンコスはエルウェイのパスを中心に攻めたが、反則による罰退が増 えてきた。が、チーフスもブロンコスのディフェンスにきっちり止められて思うよ うに前進できない。戦前のおおかたの予想では「ブロンコスのオフェンス対チーフ スのディフェンス」と見られていたが、予想外のブロンコスディフェンスの踏ん張 りである。 後半、エルウェイからミラーへの４１ヤードのパスなどで前進したブロンコスが、 第３Ｑ終了間際にＴＤを追加して３１−７とリードを広げた。 第４ＱにはイーラムがＦＧを追加し、終わって見ればチーフスはキックオフリター ンＴＤの７点だけで３４−７とブロンコスの圧勝に終わったのである。 この試合のスタッツは、オフェンスの獲得ヤードがブロンコス４９９、チーフス ２３２。タイムポゼッションがブロンコス３４：０１、チーフス２５：５９。ブロ ンコスがチーフスを完全に圧倒した試合であった。 試合後、エルウェイはオフェンスラインに感謝して言った。 ”奴らは本当にいい仕事をしてくれたよ。チーフスみたいなチームを相手にするの は、決して簡単じゃないんだ。でも奴らががんばってくれたから、俺たちはいいフィ ールドポジションから攻撃し続けることが出来たんだ” 何はともあれ、２位チーフスに直接対決で勝った意義は大きい。茫然自失の水上 の顔が浮かぶ思いで、正木は職場のパソコンをインタネットから切断した。この結 果ＡＦＣ西地区は、 １位：ブロンコス ７勝１敗（地区内３勝１敗） ２位：チーフス ５勝３敗（地区内４勝２敗） ３位：レイダース ４勝４敗（地区内０勝２敗） ４位：チャージャース ４勝４敗（地区内３勝１敗） ５位：シーホークス ３勝５敗（地区内０勝４敗） レイダース戦を２試合残しているブロンコスとしては、地区内で星二つリードで きたのは大きい。何よりオフェンスラインとディフェンスが安定している。もし万 一、来週アウェイでレイダースに勝ってしまったら。 「正木さぁん、そろそろスーパーボウルのチケット押さえた方がいいんじゃないす かぁ」 「だな」 昼休みの終わりのチャイムがとっくに鳴ったのに、正木は藤代とインターネット を覗いていた。 そのころ西村は、思いっきりブルーが入っていた。日本シリーズ、読売ジャイア ンツがオリックスに１勝４敗で破れたのだ。 加えて、水上からの電話が追い打ちをかけた。 「11.5ゲーム差をひっくり返して奇跡のリーグ優勝をした上で、日本シリーズで完 敗。盛り上げておいて落とすなんて、これ以上のメークドラマはないよね」 ジャイアンツ（ニューヨークの）がライオンズ（デトロイトの）相手に、久々の スカッとする勝ち方をしたものの、やはり彼にとっては本命は読売ジャイアンツな のだ。 めぐみが気長に応援することにしたファルコンズは、名門スティーラーズ相手に シーソーゲームの末、ゲーム終了６分前に同点に追いついたが、最終的に１７−２０ と惜しいところで初白星をまたも逃した。全３０チーム中、勝ちがないのはファル コンズだけである。最近ゲームに出てこないと思っていたＱＢのＪ．ジョージは、 レイダースかシーホークスとトレードという話になっていたらしい。トレード要員 とされているレイダースのＱＢホステトラーや、シーホークスのＱＢマイヤーが相 当にくさっているという話だ。 次週（第１０週） ブロンコス 対 レイダース （レイダースのホームゲーム） チーフス 対 バイキングス （バイキングスのホームゲーム） ファルコンズ 対 パンサーズ （ファルコンズのホームゲーム） ジャイアンツ 対 カージナルス （ジャイアンツのホームゲーム） −To be continued.− <<註>> ２２ヤードからＦＧを決めて ゴールポストはエンドゾーンの１０ヤード奥に立っており、ＦＧの場合キッカー はスクリメージ（ボールがセットされた位置）から７〜８ヤード下がったところか ら蹴るため、実際にボールをとばさなければならない距離はこの場合約４０ヤード になる。 反則による罰退 守備側が反則したら攻撃側がボールを前進、逆なら後退する。何ヤード前進・後 退するかは、反則の種類や度合いによって決定される。 ただし、反則したら必ず罰退というわけではない。反則された側が、反則をとる か放棄（ディクライン）するかを選択できる。 タイムポゼッション（TIME OF POSSESSION） 試合時間１時間の内、それぞれのチームのオフェンスがボールを確保していた時 間。ボールを支配する時間が長い方が、相手の攻撃機会を少なく押さえたことにな り、どちらが優勢だったか示す目安になる。
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