長編 #4012の修正

★タイトルと名前

★内容（1行全角40字未満、500行まで）

七月最後の日。朝から焼けつくようにきつかった日差しは、午後に入って、
ますます勢いづいてきた。
　そんな中、人々が集まる。
　そう、人々－－相羽と椎名恵が、純子の家に。
（何で、私の家なのよ）
　迎える準備をしながら、それでもまだ首を傾げたくなる純子である。
　純子は最初、椎名を相羽に会わせるにしても、その場所は二人の家のどちら
か、あるいはどこかの公園になるものと、頭から決め込んでいた。
　ところが、日にちがまとまってから、椎名の方からお願いされてしまった。
「よく知らない人の家に行くの、両親が許してくれないんです」
　電話口で訴える椎名。
「じゃあ、恵ちゃんの家で決まりね」
「それもだめです。あまり親しくない人、特に男の人が来ると、お母さんがび
っくりしちゃいますよぉ」
　言わんとすることは、純子にもよく分かる。だから、送受器を持ったままう
なずき、三つ目の場所を提案する。
「それなら、どこか、公園にでも集まろうか。そのあと、ファーストフードの
お店に入って－－」
「それよりも、いい考えがあります。涼原さんの家にお邪魔しては、だめでし
ょうか？」
「私の？　そ、それって、私の家で、相羽君とあなたと……」
「はい。私、先輩－－じゃなくて、涼原さんの家に一度、上がらせてもらいた
かったですし。一石二鳥ってやつですよね」
「ちょ、ちょ－－待った。待ってよ」
　椎名の明るい声の勢いを止めようと、どもりながらも強く言う。
「どうして、そういうことになるのかなあ？」
「え、何か問題あります？」
　きょとんとした調子になった椎名。どうやら、真面目に言っているらしい。
「問題も何も、あのね。今度の場合、私はただの付き添いで」
「でも、私の方の都合は、さっき言いましたように……」
「それは分かってる。で、どうして私の家になるの。公園じゃだめ？」
「できれば、誰も邪魔の入らないところがいいです。そうなると、私と涼原さ
んと相羽先輩、誰かのお家がいいってことになるでしょう？　その内の二つが
ペケなんですから、残った場所を選ぶのは当然です」
「あのね、恵ちゃん」
　語調をきつくした。これは一度、強く言っておかなくちゃ、と思う。
「はい、何ですか？」
「私にも、都合はあるの。そりゃあね、あなたが来るのは問題ないわ。だけど、
相羽君はね。無理よ」
「ええー？　何故ですか？」
　びっくりするぐらい大きな声に、純子は送受器を遠ざけた。
　椎名の声が落ち着くのを見計らい、再び耳を押し当てる。
「だから－－」
「ね、ね、何が問題なんです？　教えてくださいっ」
「決まってる。相羽君が私の家に来たこと、これまでにないのよ」
「……嘘でしょう？」
　そう言う恵の声は、笑いが入っている様子。
「私のこと、からかってるんだ。涼原さんも、人が悪い」
「そうじゃなくて、本当なの」
　ため息混じりに答える。
（そういう風に思われてたわけね。納得）
「相羽君、私の家の前まで来たことは何度かあるけど、家の中に入ってはいな
いの。分かった？」
「信じられませーん。だって、お話を聞く限りじゃ、とっても仲よしじゃない
ですか、先輩達。もしかして、おつき合いしてるんじゃないんですか？　私、
相羽先輩がうらやましくなりそうなほどなんですよ」
「ちっがーう！　えっと、色々あって、親しくはなったかもしれないけれど、
そういうことは全然ない！」
　思いっ切り否定する。
（誤解も甚だしいわ。はっきり、言っておかなくちゃ）
「色々って、何なんですか」
「それはつまり……」
　困った。例を挙げるとすれば、モデルのことを話せばいい。
　だが、そもそも代役でモデルをやった話を、椎名には知らせていない。
（恵ちゃん、私が女らしい格好するの、嫌がるんだもん）
　壁に指先を当て、文字にならない文字を書く。どう説明しようか、迷った。
「相羽君のお母さんとね、お仕事上の知り合いなのよ」
「へえ？　親同士が、同じお仕事をしているんですね」
　椎名が勘違いをしていることに、すぐ気付いたが、ちょうどいいので否定は
せず、曖昧に返事しておく。
「さ、分かったでしょ。だから、公園で－－」
「いいじゃないですか。それだけ親同士が親しいんだったら、男の子をお家に
上げても、何も心配されないでしょう？」
「え？」
　何でそうなるのと言いかけたが、次の瞬間には、押し切られていた。
「決まり、ですね。一石二鳥どころか、三鳥になりますよ。いい機会ですから、
相羽先輩を涼原さんの家に上げちゃいましょう！」
「……そう……かもね」
　もはや純子は、説得の仕方を誤ったことに気付いていた。
　そしてまた、大いに後悔もした。
　－－というようなやり取りを経て、今日に至る。
「迷わずに、来られるのかしら」
　時計を見ながら、ふと思った。
　椎名には住所を教えただけである。
　不安もいくらかあったから、迎えに行こうかと言ったところ、
「平気です。それに、もし何かあったとき、お家に涼原さんがいないと、連絡
が取れなくてややこしくなるんじゃありません？」
　という分かったようで分からないような、とにかく妙な理屈で断られた。
　約束の時刻は、二時半。もうそろそろだ。
「－－あ」
　自分の部屋の窓から道路を見下ろしていると、相羽の姿が目に入る。自転車
に乗って、何故か学校の制服－－もちろん夏服だが－－を着ていた。
　とにもかくにも、一階に降りて、玄関を出た純子。
「相羽君」
「や」
　ちょうど家の前に来て、自転車を降りたところだった相羽は、きょろきょろ
と頭を動かしている。
「自転車、どこに止めればいいのかな？」
「あ、中に入れて、適当に」
　言われた通りにする相羽。自転車は、門から玄関へと続く、極短い小道の脇
に留め置かれた。
「それで、その六年生は、もう？」
　自転車篭から紙袋を引っ張り出しながら、相羽。
　純子は首を横に振った。
「ううん、まだ。住所を教えただけだから、ひょっとしたら、迷ってるかも」
「ここに来るの、初めてなんだ、その子？　－－何時？」
　腕時計をしない相羽が、聞いてくる。
「二時半になったぐらいだと思う」
「それなら、いいか。少しぐらい、遅れても不思議じゃない」
「……上がって、待ってて」
　躊躇してから、その言葉を口に出した。
　先に立って、玄関のドアを引く。
「お邪魔しま」
　相羽の言葉に被せる形で、電話が鳴った。
　一瞬、顔を見合わせてから、相羽を置いて中にかけ込む純子。
　が、電話を取ったのはタッチの差で、母親。
「－－あぁ、はい、ちょっと待ってね。－－純子、椎名さんから」
　やっぱり、と思いながら、送受器を受け取る。
「はい、代わりました」
「迷いました～」
　いきなり、救いを求める椎名の声。情けないとかみっともないと言うよりも、
弾んで聞こえるから不思議。
「恵ちゃん、今、どこ？」
「分かってたら、迷いませーん」
「……そりゃそうだわ。電話、どこから？」
「携帯です」
　小学生が持っているのかと、ひがみそうになる。
「周りに何か、目印になりそうな物はないの？　本屋さんや郵便ポストとか」
「えっとですね」
　しばし間が空く。電話片手に首を巡らせる椎名の様子が、簡単に想像できた。
「電器屋さんがあります。タナベ……じゃなくて、タナブでんき、って看板が
かかってて」
「あ、分かった」
　結構、遠い。多分、曲がるべき角をどこかで間違えたのだろう。頭の中に地
図を描くと、方角が九十度ほどずれている。
「えーっとね、恵ちゃん？　電器屋さんの右隣、路地になってるでしょ？　そ
こを北に」
「涼原さーん、迎えに来てくれませんか。やっぱり、無理みたい」
「あ、あのねえ」
　力が抜ける。
　ふと、玄関口に立ったままの相羽の姿が目に入った。
「最初から、そう言いなさいよ」
「すみませーん」
「いいわ。もう相羽君は来てるから、待っててもらって、私が行く」
「ありがとうございまーす」
　外からの電話のせいか、間延びした言い方を連発する椎名。
「その場所から、動かないでね。すぐに出るから」
　念のために携帯の電話番号を知らせてもらってから、電話を切った。そして
相羽に事情を説明しようと振り返ったら、先に向こうから話しかけてきた。
「迎えに行くんだ？」
「聞こえた？　うん、恵ちゃん、迷い子になったみたいで……しょうがないん
だから。あの、悪いけど、相羽君は上がって、待っててくれる？　行って来る
わ」
「……僕も行く」
　相羽の返事に、彼の前を通り抜けようとしていた純子は、思わず足を止めた。
「ええっ？　何で」
「一人で待ってるなんて、落ち着かないよ。一緒に行く方が、よっぽどいい」
「……」
　純子も逡巡する。
（それもそっか。私がいない間に、部屋を見られるのも嫌だし）
「うん、そうしよ」

きこきこきこ－－と、心持ち急きながら、自転車でタナブでんきまで駆けつ
けてみると、果たして、いた。
　水色のワンピース姿で、電信柱に持たれ、うつむき加減に立っている。
「恵ちゃん！」
　近くに自転車を止め、飛び降りるや呼びかけた。
　が、当然即座に元気のよい返事があるものと思っていたのに、それがない。
　椎名恵は、ゆっくりと顔を上げただけ。
「……どうしたの？」
　覗き込む純子の後ろから、相羽が言葉を差し挟む。
「長いこと、日差しに当たったせいじゃないか。帽子もない」
　その通りで、椎名の手には小さな鞄があるだけで、あとは何も持っていない。
「あ、そうか。－－恵ちゃん、大丈夫？」
「……暑い、です。ぼーっとしちゃって……」
　かすれるような口調だった。
　純子は辺りを見渡した。
（……コンビニもお菓子屋も、ジュースの自動販売機もない）
　どうしようと悩んでいるよりも早く、相羽が再び自転車に跨った。
「何か冷たい物、買ってくる。涼原さんは見てあげてて」
「分かった。えっと、向こうの角、日陰だから、あそこにいるわ」
　そう言って、椎名に手を貸してやりながら、ゆっくりと歩き出す。
「もう、無茶するんだから」
　日陰まで来ると、どこかの家の塀を背もたれに座らせた。
「ふぁい……すみません」
　ハンカチを広げ、ぱたぱたと扇いで風を送る。
「喋る元気はあるのね？」
「何とか……」
「……どのぐらいの時間、外にいたのよ」
「……何時ですか、今」
「え？　えっと、三時前だと思う」
「じゃあ……一時間ちょっと、かな」
「恵ちゃん、何時に家を出たのっ？」
　泡を食って、勢い込んで聞く。
「だから……一時半ぐらい」
「それじゃあ、早すぎる」
「迷ってもいいように、余裕をみたら……それ以上に迷っちゃいました。すみ
ません……」

－－つづく

メールアドレス　パスワード
※書き込みにはメールアドレスの登録が必要です。
まだアドレスを登録してない方はこちらへメールアドレス登録
アドレスとパスワードをブラウザに記憶させるメッセージを削除する

「長編」一覧

オプション検索　利用者登録　アドレス･ハンドル変更
TOP PAGE