空中分解２ #2313の修正

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４．捜査一課にて

「全く、どうにもならない事態なのか……！　どうにかならんのか！」
　と、課長がまた、怒鳴った。
　トワイライトが予告状を出してきた直後、その日である。
　もう、５時か、６時にはなっているだろう。
　捜査一課も、中年の古株は、さっさと今日の報告書を提出し帰ってしまってい
て、人がまばらで、さすがに動きやすくなっていた。
　そして、ずっと愚痴を呟いているのが、あのユニークな予告状を類から受け取
った塚川課長である。
「課長」
　と、庄内刑事が口を挟んだ。「しょうがないじゃないですか、予告状がもう来
てしまった後で」
「いや、しかし、今度、狙おうとしている物は『女神』なんだぞ！　あれは博物
館行きぐらいの秘宝なんだ！」
「それは、よくわかりますが……」
「うむ。そうか。私のように中途半端に責任のある立場だと、大変なのだ。
……おっと、新聞記者の奴らには、嗅ぎつかれていないだろうな？」
　課長が声を潜めて、庄内に問いただした。
「はい。今の所はまだ……。でも、時間の問題でしょう」
「今、嗅ぎつかれていなければいいんだ。どうせ、『トワイライト』から予告状
が来たと分かれば、記者会見で『意思表明』とか『傾向と対策』とかを発表しな
きゃならんに決っとる。その辺りは、しっかりコメントしとかんと国民から非難
の声が上がる。しっかりやっておけば、たとえ『女神』を盗まれても、言い訳が
できるというものだ。----その辺、警視総監も同意見だ」
「あ、成程……」
　庄内がうなずくと同時に、課長は自分の机の上をさっさと片付け始めた。
「あの、課長、もうお帰りに？」
「後は適当にやっといてくれ。近代美術館の方で集会があるのだ。勿論、あの
『女神』と『トワイライト』についての緊急会議としてな。その中に捜査一課
の代表として、私が選ばれているのだ」
　そう。今や、その近代美術館の方の館長や関係者達は、警視庁から極秘に『ト
ワイライトが女神を狙っている』との連絡を受け、大騒ぎだった。
　宝石、約２０００個が『宝石の河』に入るのが、約一週間後。
　その宝石は護送車で送らなければならない。
　日にちをずらそうか、との声もその日の内に上がったが、結局、狙われるのは
同じだし、２０００個の送られて来る宝石を見物しに外国の要人も来るとの理由
もあって、お流れになった。
　しかし、近代美術館当方などの警護や輸送の手続きなどは、いっそう、厳しく
なることだろう。
「へ？　……なあんだ。さっきから愚痴を聴いてて損しましたよ。じゃ、課長、
やる気あるんじゃないですか！」
「何を言う。いやいや、だ！」
　課長はジロリと庄内をにらんだ。「何かいい対策案でも出れば、やる気も起こ
るかもしれんがな」
　課長が帰るためにノブを回そうとした途端、外側からノブがクルリと回った。
「あら、庄内さんに、課長、どうしたんです？」
　美香江はにこやかに微笑みながら、課長と庄内を見比べた。
　----そのドアの外側から姿を覗かせたのは、長井美香江刑事であった。
　美香江刑事----彼女は、別口の殺人事件の聞込みに回っていたのだ。
　この笑顔だと、何か収穫はあったらしい。
　いかに秘宝中の秘宝、『女神』を狙うトワイライトとはいえ、警察の仕事とは
それだけではない。
　『トワイライトの傾向と対策』について多少は話し合ったが、とりあえず今日
の所は、お互いノーコメント。
　本格的な話合いは、きっと明後日になるだろう。
　各自、抱えている事件というものがあるのだ。
　課長は、各自、最適と思える警備体制をできれば、練ってきてほしい、と発言
していたが、これは、きっと『逃げ』の戦法だ、と美香江は確信していた。
　前回、課長自身が指揮をとった事件で、すべて『トワイライト』に裏をかかれ
ていたせいである。
　しかし、どうあがいても、『特別捜査本部』成るものを本格的に開設しなけれ
ばいけないようである。
　「ああ、長井さん」
　庄内は、困りきったような顔をして課長から離れた。
「どうにかなりませんかねえ、全く。課長は、あの通りだし……」
　庄内は、『まるで、やる気のない課長』が、早々と去って行く姿を眺めながら
言った。
「半分、現実逃避してますね、あれは。やる気があるんだか、ないんだか……」
「誰しも、責任という重荷が嫌になる時があるわ」
　珍しく美香江が、教訓めいた事を呟いた。
「----それはさておき、どうにかするには、やはり、『トワイライト』を阻止す
る万全な計画を立てなければいけないでしょうね」
　美香江は軽く、いかにも簡単にもっともらしく言ったつもりだったが、庄内は
それに、いたく感銘を受けたようだった。
「やはり、阻止ですか！　いや、私と同じです！」
　そんな事は、どの刑事にでも解りそうなものだが。
「今度こそ、私が『トワイライト』を捕まえてやる！　見ててください！」
　と、やおら、盛り上がっている。
「勝手にして」
　美香江は、ため息をついて自分のデスクについた。
　ギイ、と捜査一課のドアがまた、開いた。
　佐山刑事だった。
　美香江は、顔を上げた。
「あら。お帰り、佐山君。あなたも張り込みだったの？」
「聞き込みで。似たようなもんです」
　佐山は疲れたように、美香江の隣のデスクに座った。
　そして、思いだしたように、
「あ、そうそう。鑑識から、トワイライトの予告状を調べた結果が出たんですが」
　佐山は手に持っていた、大判の封筒を見せた。
「あら、早いわね、珍しく」
「トワイライトに関する事ですからね。他の件は後回しにして調べさせたんです」
「そう。課長に提する前に、ちょっと私に見せて」
　美香江は、封筒を受け取った。別に、封もされていないのだから、課長より先
に見たって、悪いことはない。
　報告書らしき紙を取り出し、字を目で追ってから、眉をひそめた。
　そして、呟くように言った。
「----駄目だったようね。指紋も課長のしか、検出されなかったってあるし。予
告状は、名刺ぐらいの上質紙。字はワープロらしかったけど、よく売れている種
類でもあって、予告状からの手掛かりは、なし、か……」
「ええ。カツどんの方も一応、調べたらしいですけど、指紋は全く、発見されな
かったとか……」
「そうでしょうね。トワイライトはそんなに、馬鹿じゃないもの」
　美香江は、いまいまし気に、パシッと爪で報告書を叩いた。
　その時----。捜査一課のドアがスッと開いた。
　こんな所には、およそ、不似合いな人物----。
　髪は豊かな金髪で、堂々とした体格。そして、外国人特有の白い肌。
　それに気づいて、驚く様もなく、その人物に声をかけたのは、美香江だった。
「あら……お帰りなさい。他の警察署は見てきたの？」
「ええ」
　その人物----（男だ）は、微笑んで言った。「さすがに、日本の警察は優秀で
すね。規律が正しいときている」
　滑らかな日本語で、英語なまりは、殆どない。
　この男は、言うまでもなく、外人----アメリカ人である。
　ここ、一週間ぐらいから警視庁捜査一課に身を置いている。
　つまるところ、アメリカから日本の警察を見学に研修に来たのだ。
　名前はラルディ・クルー。歳は２５、６という所か。研修、というだけあって、
まだまだ、若い。
　研修に選ばれるだけあって、アメリカでも有能な刑事として、活躍、仕事も実
に素早く機敏に済ませる。
「ところで、ですね……」
　ラルディが美香江に容れて貰ったコーヒーをゆっくり、飲み干しながら切り出
した。
「今、確かトワイライト……って言ってましたよね？」
　美香江は驚き過ぎて、あやうくコーヒーを吹き出しそうになった。
「あ、あら、どうして？」
　と、わざとらしく聞く。
「隠さなくてもいいですよ」
　ラルディはそう言って、
「さっきの内容は、ちょっと外で聞かせて貰いましたからね。あれだけの声です
から。十分、聞こえました」
「そうなの……」
　美香江は、諦めたように言った。
「別に隠しておくつもりじゃなかったんだけど、課長がうるさいのよ。あ、警視
総監もだけど」
　課長や警視総監の言い分では、ラルディは日本の警察を研修中なのだ。だから、
妙な事に巻き込んで、国際問題に広がると、まずい、というものだった。
　ラルディは、青い瞳をまっすぐ美香江に向けた。
「トワイライトのことは、母国の方でも有名になってきています。一体、何が……」
「実はね----。あ、その前に、近代美術館で宝石の河っていう美術品ができるの、
知ってる？」
「ええ、知ってますよ、勿論」
　ラルディはうなずいた。「あの『女神』という美術品を日本が請け負ったもの
だとか。さぞ、立派でしょうね。あれは。特に『女神』が」
「そう！　その、『女神』なんだけど。それが事もあろうに、トワイライトに狙
われるらしいの」
「トワイライトに！？」
　ラルディは心底、驚いた様子だった。「あ、あの『女神』を？」
「そうなの。また、予告してきたのよ」
　美香江はお手上げという感じに肩をそびやかせてみせた。
「そうですか……あの女神を狙って……ね」
　考え込むようにしてラルディは、顎に手をあてた。「----美香江さん」
　ラルディは何事か決心したようだった。
「は？　何？」
「その『女神』の件に僕も、加わらせてくれませんか？」
「ええっ？　でも、これは極秘だったのよ。本当だったら、あなたにも知らせち
ゃいけなかったの。警視総監から、他国から来た研修中の刑事に余計な迷惑をか
けるなって……止められてるのよ。……大体、あなた、もう研修は終わりに近い
じゃないの」
「それぐらい、引き延ばせますよ」
「だって……それに、トワイライトだって、近々と予告して来ただけで正確には
いつ狙ってくるのかも……」
「それだって、せめて一ヶ月以内でしょう」
「うん……それは、そうだけど……」
　美香江は思いきり、渋った。なにせ、警視総監にも言われていることなのだ。
「だったら、何とかなります。ご心配なく。僕にも是非、やらせてください。で
は、警視総監に頼んできますから」
　ラルディは、きっぱり言いきり、美香江はため息をついた。
　不用意に大きな声で話すんじゃなかったわ！
　まあ、この意気込みは、私としては嬉しいんだけども……。
　課長が、なんて言うかなあ。何せ、あの石頭だから！
　しかし、それはともかく、宝石の河（『女神』）の一般公開まで約一週間。
「明日、すぐにでも本腰を入れないとねえ……。でも、課長、本当にやる気ある
のかしら？」
　不安気に美香江は首を捻った……。

＜続く＞

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