●短編 #0064の修正
★タイトルと名前
★内容（1行全角40字未満、500行まで）
美人なんだから仕方がない――私はいつもそう思っている。多分、今日もそう感じ るはずだ。先ほど爆発音が轟いたが、それもいつもの事だ。博士の発明には破壊がつ きものと相場が決まっているのだから。それよりも大事なのは、いまこの瞬間に自分 ができることに全力をつくすことだ。だから、私は業務に勤しむことに決めた。それ に博士は忙しいときに借りたい猫の手を持ってるのだから、駆けつける必要はあるま い、そう結論をつける。 「できたわよ～」 私が全自動洗濯機で博士の下着を洗っていると、ドアが開いて明るい声が飛び込ん できた。 「な、なんですか～博士～」 手に持った下着をしげしげと眺めていたものだから、返事も少しばかりどもってし まう。私の肩書きは助手ということだが、実際は小間使いのほうが適当だろう。 「発明に決まってるじゃない！」 博士は、馬鹿ねえ、と言わんばかりに目を細めて首を振る。栗色の長い髪が揺れ、 柑橘系の香りが舞う。 「じゃ～ん！」 博士の細い指先が握っているのは試験管だった。中に青い液体が入っている。どち らかといえば青い液体より、雪を貼り付けたような博士の白い肌のほうに目が向いて しまう。牛乳瓶の底と揶揄されるメガネを人差し指で持ち上げながら、試験管を見つ めている振りをする。博士は空いた左手で、下着を掴むと槽の中に放り投げ、蓋を閉 めスタートボタンを押した。私の手にはまだカップチュ－ルレースを使用したブラジ ャーの柔らかい感触が残っている。 「なんだと思う？ これ」 博士が大きな瞳をくりっとさせながら、私の眼前に顔を差し出してきた。思わず口 を尖らすと、「そういうギャグは嫌いなの！」といって軽く私の頬を叩く。 「えーと、えーと、液体……」 博士は私の言葉を無視して身を翻し、「ゼロ・タイム・ローションなのよ」 「はあ、化粧水ですか」 「気のない返事ね……良く聞いてね。この液体に触れたモノは、この特殊中和試験管 以外という条件が付くけど、とにかく触れたモノの表面に膜をはり、その中の時間を 停止させてしまうの。面積が2.0㎡までは試験管一本分のゼロ・タイム・ローションで 事足りるのよ。どう、すごいでしょう」 「す、すごいですね。世紀の大発明ですね」 お世辞でも、そういっておくと博士は上機嫌だ。 「でもね、ちょっとだけ欠点があるのよ」 「はあ……もしかして、さきほどの爆発音と関係があるのでは？」 「鋭いわねえ。いつも鈍いのに……。そうそう、下着を洗うときは酵素入り洗剤を使 わないこと、洗濯ネットに入れること、それを忘れないでね。あと実験に協力してね。 ――それよりも、全然気がついてくれないのね。アナタの趣味に合わせて白衣もミニ にしたのだけれど、似合わないかなあ？ ハイかイイエで答えてくれる」 私が視線を下げると、博士の細い脚がミニの白衣からスラリと伸びていた。博士の 顔を見ると、はにかんだときに浮かぶ紅が頬に見受けられた。 「ハイ。似合います。感激だなあ……私のために服を選んでくれるなんて」 目頭に浮かんだモノをぬぐうと、博士は私の手を引き「同意してくれてアリガトウ」 といって研究室に連れていった。 研究室のドアを閉めるとき、博士が後ろ手で鍵をかけるものだから、私はある種の 期待を抱かずにはいられなかった。フロアの中央にベッドがしつらえているとなれば 尚更のこと。 博士は私をベッドまで導き、「先に横になってくれる」という。私はすぐに靴を脱 ぎ、ベッドに身体を横たえた。 「いつでもokです～」 これから始まるのは夢のような時間だろう。胸の高鳴りを止めることができない。 博士はベッドサイドに置いてあったリモコンを手に取り、スイッチを押す。ベッド から拘束具が飛び出し、私の手足を固定した。金属の冷たい感触を手首に感じてゾク リとする。 「そんな趣味があったんですか～。どうせなら逆のほうがいいなあ」 博士は極上の笑みを浮かべて、「実験への協力に感謝します」といった。 「えっ、実験って……」 もしかすると、これから始まるのは悪夢なのだろうか？ 「人間に使うとどうなるか」 博士は平然と答える。 「あのう、さきほどは何を試したんですか？」 拘束具を見つめながら、尋ねてみる。 「ビール瓶」 博士の頬にエクボが浮かんでいた。 「それ、どうなったんですか」 「それがねえ、ローションが膜をはり、時間を停止させるまでに５秒ほどかかったの」 「で？」 「それでねえ、時間が止まると空間的にも停止するのよね。初めて知ったわ」 「……で？」 「地球の公転における平均軌道速度は29.8km/s。自転の速さは466m/sなのよ」 「はあ、自転でも音速より速いですね」 「音速の場合は0℃で1atmなら331.5m/sなのよね」 「え～と、つまり何が言いたいのでしょうか？」 「地表からの第２宇宙速度っていうのは秒速11.18km/sなのよ。軽々と越えちゃうのよ ねえ」 「つまり。左手の壁にあいている穴は、その時のものということですかあ」 「正解」 「……」 「健闘を祈る」 博士が軍隊式の敬礼をした。頬を膨らませると、試験管のキャップを外し、私の足 下に投げ捨てる。それからはコマ送りのように試験管が傾いていくのを見ていた。青 い液体は想像してたより粘りけがあるようで、糸を引いて落ちてくる。粘液体なのだ ろう。 私の胸が青に浸食されていく。 「ビール瓶で五秒かかるなら、人間ならもっとかかりますね～。もしかしたら試験管 一本では間に合わないのでは？」 私は博士のことを無条件で愛している。私が本当に彼女のことを愛していると、認 識できただけでも幸福なのかもしれない。 「大丈夫、心配しないで。人間の皮膚の面積は1.6㎡だし。それに生成出来てるゼロ・ タイム・ローションはこれだけなの」 視界が青に染まった時、死を覚悟した。私にこんな事をする相手が博士以外なら許 すことはできないだろう。やがて口の中にもどろっとした触感が広がり、呼吸するこ とが苦しくなってきた。 「博士。サヨウナラ。アナタのことを愛していました」 そう告げたつもりだったが、声にならない声にしかならなかった。 私はこれから地球に捨てられるのだと感じたが寂しくはなかった。一瞬あとには大 気圏外に脱出できる速度で地球から置いて行かれるのだ。たぶん、燃え尽きることだ ろう。 だがいつまで待っても、それは起こらなかった。閉じたまぶたを開くと、視界はク リアになっていた。 「ああ、ダメかあ。そうよねえ。皮膚だけではなくて、胃や腸にも膜ははらさるもの ね。膜が閉じない限り時間は止まらない……よりサイズの大きい特殊中和試験管を作 れない限り実用にはならないわね～」 博士の表情に暗い影が浮かぶ。試験管を複数用意すればすむと思ったが、口にはし なかった。どちらにせよ実用にはならないが。 「大丈夫ですよ。博士ならもっと凄い発明ができますって。不肖私めがお手伝いさせ ていただきますから！」 染まったはずの胸の青色も消えている。ただ服は水に濡れたように湿ってる。膜を はり損ねたためゼロ・タイム・ローションが変質したのだと推測する。 「そうね。今度はもっとすごいのを発明するんだから」 博士の声に明るさが戻った。 博士は右手で試験管を握り、左手でリモコンのボタンを押して拘束具を解除してく れた。前手で私の頬を撫で上げる時、「力になってね」と鼻の上にある二つ目の口で 囁いてくれた。後ろ手で髪を掻き上げる仕草は、いつ見ても色っぽい。 「ええ、喜んで」 地球生まれの私は、異世界の博士に向かって頭を垂れる。好きなものは好きだし、 愛してるものは愛している。生まれた世界が異なっていても、それは変わらない。 たとえ博士の反応や行動が人間と違っていても、それは仕方のないことなんだ。 それに博士は美人だ。 彼女が私に何をしようとも、美人なんだから仕方がない――私はいつもそう思って いる。たぶん、明日もそう思っていることだろう。 「洗濯物、ちゃんと干しておいてね。下着は陰干ししてね。忘れずに」 博士が私の背を押しながら、念を押す。 「は～い」 こんな他愛ない毎日が、私にとっては心地よかった。 --- 了 ---
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